这是绍荣第一次看到这个时代真正的城市。常州城在本朝为望城，下辖五县，除了绍荣户籍所在的延陵，还有晋陵、天陵、毗陵以及兰陵。
其中晋陵县人口多，邻近长江，水路发达为上县。兰陵地势平坦，土壤肥沃，每年交粮颇多，亦为大县。
天陵、毗陵略次些为中县。延陵耕地较少，还有种不了粮食的山丘被评为下县。
每次府试，取中人数与县的评级有关。常州治下有一百个名额，延陵县做为下县，府试后只取中十人，有时候甚至连十个名额都占不满。
当然若是有特别好的人才，也会挪出几个名额。县试后每县平均有五十人来参加府试，在府试时就要在这二百多人中取前一百名，才能参加院试。
二百多人看似不多，然而这些人都是从县试中选□□的，而这仅仅是科举入门的第二轮考试。
排队查验路引后，进到城里，商队就和大家分开。
“爹，咱们先去住处吧？”好在他们进城的时候天还没黑透，州城到底不一样，他们从城南门进来后发现还有好些铺子，酒楼没打烊。
“阿荣，咱们是不是买点啥吃的？住的地方也不知道今天能不能开火。”大山问道。
上次他们到县城，就因为没想到这点，晚饭都没吃成。还好他们带了些糕点，才没饿着。
绍荣坐在车上左右张望了一会，看见包子铺还开着。“爹，我去买几个包子，你停一下。”
绍荣买了包子，顺便打听了永康院子那条街在什么位置。“嘿，还是阿荣脑子好使，咱人生地不熟的，找起来可麻烦。这常州城可真大啊！”
对于永昌来说，延陵县他都没走齐全，这比县城大得多的州城，他都怕自己转糊涂了。
买东西时顺便打听事情，是出门在外最快捷的方法。卖家看你照顾他的生意，又是顺嘴一提的事，多会很热心地告诉。
按照店家告诉的方向走，走了不过一盏茶的时间，他们就找到了地方。
“爹，你们等着我去叩门。”绍荣跳下马车，来到门前敲了几下。
“谁啊？”门内传来一个成年男子询问的声音，听闻是姑爷家的亲戚，他连忙打开门。
“亲家老爷快快请进，二位小郎君请。我们老爷夫人早前就吩咐了您要来，房里都打扫整理好了。”
这座院子不大，除了正房三间，厢房二间外还有二间偏房，和二间倒座房。
看宅子的老李头，今年四十一，孤家寡人一个。宋家见他本分勤快，就让他在这洒扫整理，看守宅院。
“亲家老爷，您看正屋厢房都收拾好了，您几位先休息下。我去给各位泡个茶。”他们把人都领到堂屋后，就转到做厨房的偏房里去。
“爹，你和大山哥住正屋，正好左右二间，你们一人一间，我去厢房住。
许是小叔对李叔说过，咱们是为了考试来的，有间厢房布置成了书房。”
大山原本想要推辞，听他这样一说，就同意住到西屋里。
老李头泡好了茶来，给大家倒好后，愧疚道“灶刚烧着，可惜天晚了来不急做些饭菜，要不我给您几位下些面条凑和，明日再做些好的吃？”
他也不知道亲家老爷一行哪日到，城里种不了菜，今天买的菜都吃完了。想吃新鲜的得明早去市集买。
下面条还要和面，又要擀又要切，时间不早了，虽然赶路的时间不长，大家还是想早点休息。
“我们来时，已经买了吃的，就着茶水先这么吃吧。你去厨房多烧些热水，好让咱们洗洗，早些休息。”
老李头听了绍荣吩咐应声去了厨房，大家吃完包子就各自回了房。洗去一身疲劳，一夜好眠。
三日后，卯时州府衙门外已经站满了排队的学子，绍荣拿着考引等候验身。
府试考三场，头两场各考一天，第三场需要考二天。考生只身进入考场，笔墨纸砚还有过夜的棉被都有考场提供。
一天里可以休息三次，有人会送饭食清水，要入厕也有专人引导监视。
绍荣按着考引找到考位。除每县的前二名，共计十人在靠近知州所在的内堂，其余的四十人在外堂。
绍荣看着砖墙瓦顶，很知足。毕竟剩下的考生都在室外，坐在用木板隔着的考棚里。万一下大雨，光靠考棚那点屋檐根本遮不住。
府试三场分别考贴经、杂文和策论。贴经要求通三经以上，小经《论语》和大经的《诗》《礼》为必考，若通五经以上为上上。
杂文考学子辞章文采，策论考学子政见时务。府试考试前十人为甲等，如府试一样，在参加院试的时候亦可提堂。
背诵默写，是每位学子的基础。若不是将四书五经背得烂熟于胸，光只是县试就过不了。
第一场考试除了拼正确率外，就是看考生的书法。等到第二场和第三场就是拉开考生差距的时候。
考试开始后，主考官常州城知州，开始巡视考场。
绍荣来考前还想着，万一知州巡考时，看他这么小就来应试，回头站他旁边看着，他到时