次日清晨，秋高气爽，金风渐渐，马掌事一声令下，后院勾当所倾巢出动，装饰永巷。
仅仅半日工夫，原先空荡荡的巷道变得热闹起来，搭了一里多地的棚架，悬灯结彩，还摆了无数鲜花、盆景，只等入夜，星月交辉，花灯照映，定叫人目眩神迷。造作所不甘居后，疏浚御河之暇，巴巴将永巷宫墙粉垩一新，又抢修了长信宫到太极宫毁损路段。
守礼跟着赵钦，遵冯子敬指示，沿永巷张挂彩幔，等过正午，看看才完成了。
回到花房，只见人来人往，喧哗叫喝不止，守礼心疲神倦，无意饭食，只觉七窍生烟，口渴要命，便冲进厨房，随手抓了圆桌上的一壶冷水，牛饮灌入喉咙。
“咕嘟—咕嘟—”
放下古旧茶壶，守礼畅快的喊了一声，心满意足，便踱步出厨房，吹着过堂风进了二进院。
院中寂静，四下无人，只有几只小麻雀在砖缝间啄食，守礼随便望了一眼，扭头向自己的房间去，不想刚踏上台阶，瞥见杜陵急三忙四回来了。
“杜师兄！”守礼唤道。
杜陵愣了一下，凝眸见是守礼，神色略微松弛，态度亲和道：“呦，回来得倒快，赵钦呢？”
“刚才，马掌事传召师傅，赵师兄跟着去了，这会子还没回来呢！”守礼字正腔圆道。
杜陵态度自然，道：“这一上午，忙得团团转，饭都来不及吃，估计师傅又绊住了，罢了，我不同你讲了，我回来拿腰牌的，你歇着吧！”说罢，见守礼信以为真，慌张去了。
关上房门，杜陵只觉心慌意乱，脚步急骤到桌边，连喘了好一阵粗气，等呼吸趋于平稳了，才掏出怀里藏了一路的蓝布鞋，然后如视珍宝托在手心，审视来审视去，噗嗤笑了。
鞋的针脚很粗糙，样式也笨头笨脑的，不过，却有点像小宫女模样，眉眼都没张开，见了他除了张口结舌，只会呵呵傻笑。
杜陵清楚自己的身份，最初与小宫女结识，不过为她在教养姑姑面前讨情罢了，可谁知那小宫女竟赖上了他，屡次温情蜜语，勾得他魂牵梦绕，不知不觉就陷入爱河了。可人贵有自知之明，杜陵想到自己的生理缺陷，那是天堑，生生隔开男女私情、子孙万代。
杜陵瞬间泄气，觉着自己真可笑，一个阉人还妄想男欢女爱，简直不可理喻。他沉下脸，冷冷撂下布鞋，目色里满是阴郁，一半对命运的怨怼、一半对爱情的悲观。
偏这时门开了，赵钦喜冲冲走进来，见杜陵脸色阴沉，脚边又躺了双崭新布鞋，不由心内纳罕，便靠到桌边，捡起新布鞋，边打量边取笑：“你几时背着我学了针线？”
“女人家的手艺，我哪会？”杜陵随口说了，郁闷的垂下双眸。
赵钦素知他爽快，又是一通到底的直肠子，如今听他言语这般不利索，面上又双眉深锁，料定他心情不好，当即睃了他一眼，揶揄道：“听你言下之意，该是人送的了，可咱们花房没有这能人，定是哪一所的宫女送的喽！”赵钦边说边观察杜陵的神色，见他蹙着眉，一声不吭，心里已有了七八分明白，便装出嫌弃的样子，将布鞋又摔在地上，故意道：“我的天爷啊，谁的手艺这么差劲？针脚这么差，样式也丑，居然好意思送人？真不嫌磕碜！”
“人家还小，针工差点又怎么了？”杜陵对于系恋的人一向维护，决不允许人随意戏侮，张口便要反驳，可话一出口，又觉得欠妥当，不由得涨红了瓜子脸，窘道：“何况”
“何况什么？”赵钦追问。
杜陵难为情，哎呀了一声，道：“你这个人，我碍面子讲不出口，你偏打破砂锅问到底，真讨人烦！”
赵钦莞尔一笑，冥思片刻，突然语气软和了下来，推心置腹道：“咱们朝夕共处这些年，你还不晓得我吗？我是个单纯愚直没心机的，最听不得人话说半截儿，何况，我拿你当亲兄弟，一向多向着你，你如今这般藏藏掖掖，显然不把我当兄弟，罢了，全当我自作多情，错认了兄弟，活该我受这熬磨。”
杜陵听他语带关切，不禁心下一松，张口道：“我并非有意隐瞒你，只因宫规严密，不准黄门宫娥私通，我一旦告诉了你，你再嘴松给传扬出去，我无牵无挂的，倒是死不足惜，那宫娥却惨了！”
“你尽管放心，你告诉我，我一定守口如瓶，绝不外传，不然，死了堕阿鼻地狱！”赵钦赌誓道。
杜陵听得耳软，相信自己与赵钦的交情，便将他与尚宫局宫女芽儿的相识相恋过程原原本本说了。赵钦听得入神，只觉姻缘天定，笑道：“原来你俩还是同乡啊，可知是月老从中牵的绳了！”
杜陵愁眉深锁，嗔道：“你别取笑我了，我什么身份，哪敢妄想？只愿陪在她身边，为她散闷消愁就好！”
“话虽如此，可我瞧芽儿不是这意思呢，从来只听说女子为丈夫纳鞋，哪曾听说过女子为同乡纳鞋？这怕是定情信物罢！”赵钦说罢，已笑得合不拢嘴。
杜陵满脸带羞，扫了一眼赵钦，借口道：“她这是拿我练手呢！”
“哦，练手不挑身边人，非挑花房的人？咱们花房和尚衣局可隔了