道：“今年四方太平，宫里宫外喜事连连，只怕太后娘娘庆寿的日子早定下了吧？”
“倒是没最终定！昨儿，陛下和皇后娘娘去长信宫请安，还聊起太后娘娘的寿辰，太后娘娘推说自己上了年岁，不喜欢大轰大嗡。言下之意，便是不愿隆重操办。皇后娘娘察觉了太后心意，便在一边附和，说客岁地方多灾多难，若是劳师动众操办，恐怕惹民非议，倒不如一家子骨肉聚一聚便罢了，可陛下纯孝，非要诏谕天下，恩泽四方，反惹得太后娘娘不愉快。皇后娘娘居中斡旋，好难得说服太后娘娘领了陛下的孝心，母子俩又在寿诞的日子上头争起来！”
“这有什么好争的？”冯子敬不解道，“左右太后娘娘生辰是哪一日，就哪一日操办是了！”
大长秋紧随其后道：“谁说不是呢？可好巧不巧，太后娘娘的生辰赶在中秋前日，按太后娘娘的意思，宫中年年举办中秋夜宴，既然自己的生辰和中秋挨近，那便好事成双，索性一起办了轻便，也不致铺张浪费，劳民伤财，可陛下不愿意了，非说凑在一起，委屈了太后娘娘，必得分开操办才显重视！”
“这可真是令人犯难！”冯子敬摇着头说，“太后娘娘和陛下的考量都有些道理！”
大长秋无可奈何地叹了口气，借口时辰不早了，还要去其他所送恩赏，匆匆道别了。
送走大长秋，冯子敬先给赵钦等下派任务，然后便把新人聚到花房，教授艺牡丹之法。
牡丹，花色艳丽，姿态潇洒，古来有玉笑珠香、国色天香之誉，后宫嫔妃多喜之。其种植不难，历朝历代皆有技法，常见花色无非红、白二色，但花房历代钻研，已研究出十几种杂色，尤以黄绿、肉红、深红、银红为上品，而纯黄牡丹世所罕见，最为珍贵，有‘百两金’之名，寓意一百两黄金才能换一株黄牡丹。
冯子敬怡然自乐，闲闲坐在讲义堂上首，打发人摆了几盆牡丹在樱木翘头案，然后逐一介绍牡丹品种，又发给守礼等每人一本《牡丹谱》，讲解牡丹的生长周期及每个时段常见的虫病害，随后又教栽培之术，最后还象征性地教了几篇咏牡丹诗。
守礼听得头头是道，只恨自己没多出一个脑袋，记不住这许多一晃而过的知识点。
冯子敬歇了一刻，准许大家出去方便，然后点了人数，又继续讲牡丹变色之法。
比如，要让牡丹花色为蔚蓝色，可在牡丹出芽时，以蓝鼎水灌溉花根；再比如，想把白牡丹变成紫牡丹，可以紫草汁淋洒牡丹花苞；再比如，想把白牡丹变成杂色牡丹，可用毛笔蘸白矾水在花瓣上描一遍，以腾黄、银粉、朱砂调色，再用清矾水过一遍，如是操作，可保花色数月不落。
果真大千世界，无奇不有，守礼心里一边感叹，一边认真往脑子里记，时间越发如流水了。
很快到了正午，赵钦、杜陵等人纷纷回来，鬼鬼祟祟地趴在窗户外面，偷听冯子敬授课。
冯子敬眼尖，揶揄道：“猴崽子，好的不学，学人家听墙角！”窗外马上有笑声。冯子敬淡淡一笑，吆喝道：“别缩头缩脑的了，这是自己地盘，光明正大进来回话！”
赵钦、杜陵等人笑哈哈的，勾肩搭背绕到正门，一掀湘妃竹帘，先后走入堂内。
杜陵心情很愉悦，三步并两步到冯子敬跟前，乐颠颠道：“师傅在教他们艺牡丹啊？”
“嗯，大的不中用，还不抓紧培养小的？长此以往，咱花房岂非后继无人了？”冯子敬随意看了个玩笑，见杜陵垂下了脑袋，便笑着道：“差事办得如何了？”
“差不多都办妥了，只余甘露殿和千秋殿的木芙蓉和蔷薇还没修剪，午后还得过去一趟！”赵钦随口道。
冯子敬唔了一声，满意地点点头，“倒是还算上心！罢了，絮絮叨叨半晌儿了，这会子口干舌燥，我先回屋喝杯茶，你和杜陵先安排午饭吧，记得加一道红烧鱼，许久未尝了，怪馋的！”
难得冯子敬不严肃，屋子里顿时发出笑浪，冯子敬满不在乎，兀自起身往后院去了。
大家说说笑笑的去了厨房，揎拳捋袖地活动开来，劈柴的劈柴，搬送的搬送，烧火的烧火，刷锅的刷锅，洗碗的洗碗，切菜的切菜，赵钦、刘昺两个掌勺，厨房一下热闹起来。
吃完午饭，田虎叫唤头皮痒，杨荣、梁芳也说痒得很。赵钦一一看了，果然三人头发里生了跳虱。
赵钦又好笑又无奈，当即打发人拿桃叶煮了一锅开水，然后在厨房门口摆开阵仗，将大家统统喊去，轮流洗发。杜陵热心肠，又拿花露兑了皂角，用力给大家搓洗，然后分批冲洗泡沫。
田虎淘气，揩了一手泡沫，故意抹在曹方眼皮。曹方睁不开眼，气不打一处来，反泼了他一身水。田虎看他睚眦必报，讨不到便宜，目光一转，见杨荣正在搓头发，便往杨荣头上抹了一把。杨荣忌着师兄在场，不想惹事，懒得搭理，田虎也忌讳，倒也罢了。
午后，阳光炽热，院子里一丝风也没有，十几个孩子披头散发，排成排坐在廊下，静等头发晒干。
田虎闲不住，甩了甩头发，率先提议道：“反正下午没啥事，不如，咱们玩