到达上野城那天，下起了鹅毛大雪，天地一色，浑然一体。
再次回到故土，感慨万分，心中连日来的愁闷，随之一扫而空。贪婪地嗅着清甜的白雪，胸中被凛冽充斥，一切都是熟悉的模样，只是少了一丝“欲燃”梅花的香味，那是丞相府留给她最深刻的冬的味道。
钟褚灵和秦阳姿两人手牵手，走在雪地里，踩出嘎吱嘎吱的响声，一个不小心脚底打滑，就摔在了一块，两人丝毫不以为意，相视一笑，乐在其中。
那日的误会，来的突然，去的也随意。
无影把事情告诉了钟褚灵，褚灵大大方方向秦阳姿坦白了她与墨夷旻禛的真实关系，除了身份，倒也说得八九不离十。
妹妹变成了妻子，秦阳姿虽有些意外和失落，但又为他们到底没做什么出格的事而高兴。
分手在即，秦阳姿很是不舍，褚灵让她留了她姑父府上的地址，答应她得了闲便去找她玩儿，这才减了些分别之苦。
銮铃声响起，几辆马车缓缓驶来，打头的是个文质彬彬的公子，一一见礼之后，方知是孔府的大公子，奉母命，来接秦阳姿的。
待秦阳姿的车马走后，他们也马不停蹄地回了王宫。
消息一经传开，朝野一片哗然。
大战虽胜，国君却险些丧命，差点儿使国家再次坠入混乱，可谓是千钧一发。此刻这般回城，多少有些不光彩，众人议论纷纷，尤其是先王后外戚一族，更是使尽解数，鼓吹唱衰之声。
武安侯交换虎符和玉印时，墨夷旻禛曾问他：“公伯，您觉得我做错了么？”
许久未见，老人家两鬓已全白，苍老不少，朝政不稳，搅扰他安度晚年，让旻禛有些自责。自政变登上王位以来，武安侯是第一个事先不知情而支援自己的人，旻禛不想叫他失望，哪怕只是误会。
“君上以为当初老夫为何要帮你？”武安侯淡然一笑，捋捋美髯问道。
旻禛想了想，摇摇头道：“旻禛不知。”
“就像你父王说的，你是越竞唯一的希望，若不是先王后一族从中作梗，王位必属于你。我与先王有个约定，倘若有一天你即位，我便要担负监国大任。这一趟，如履薄冰，以小博大的算盘并不好打，可是，你回来了，便是成功了。你不再需要监国大臣，更不是乱臣贼子图谋的弱主，你是能独当一面的君王。离伏的棋已下完，可你的棋局才刚开始。错与对，很快就会揭晓，只怕有的人要失望了。”
他从不知道父王要立他为主的事，也从没意识到面前这个平和的老人会是他最有力的后盾，一向都是一个人单打独斗，颠沛流离，突然有了安全感，竟生出些容许自己片刻的轻松的念头。
对着悄然离开的武安侯，旻禛一拱手，道：“谢公伯！”
钟褚灵回到后宫，跟若鹿她们亲亲热热地说了好几天的话，她们似乎有问不完的问题，比如离伏远不远，丽城漂不漂亮，东西好不好吃，打仗时她害不害怕，等等。
她都一一避重就轻地说给她们听了，怕她们害怕，也怕她们担心。
几天后，面对时刻问起的小七的褚灵，见实在瞒不住了，若鹿她们才吞吞吐吐地告诉了她小七病逝的消息。是那次走水被人掳走落下的病根，一直没医治好，前几个月才走的，云思俭把她葬在城郊的吾麟山脚下了。
离开越竞的这段日子，褚灵最放心不下的就是小七，没想到，到底还是离她而去了，是她没保护好她。
“娘娘，你也别太难过。”若鹿担心她一路已吃尽了苦头，再劳神悲伤，伤了身体。
“小七，不能白死。你们在宫中这些日子，可有线索？”
若鹿往外室一看，宫女们正侯在门外，自打回宫，墨夷旻禛就新派了二十个宫女来伺候，说话不得不时时留意。
“云娘娘私下查过，只是没有实证，我也是偶然从她们那里偷听来的。摇弋和卞云舟嫌疑最大，那晚她们都从青梧宫经过过，但是谁动的手，却不得而知。”她俯在褚灵耳边轻声说。
“这便够了，总有办法叫她们现出原形。”
“娘娘，您不会是想……”
褚灵知道她担心什么，道：“放心，目下我不会把她们怎样，但若真是她们害死的小七，我断不会放过她们。冤有头债有主，是她们害死了小七，便让小七来惩罚她们！”
“要如何做，娘娘尽管吩咐。”
褚灵看着铜镜，里面浮现各种小七的身影，她总是安安静静地待在她们身边，帮褚灵梳头叠被研磨烹茶，忙进忙出。
她是她们几个之中年纪最小的，胆子也最小，那晚，她一定吓坏了。
褚灵附在若鹿耳边仔细吩咐，“过段时间吧，我刚回宫，若此时她们出事，太惹眼。”
“是。”
“云姐姐在忙什么？”意外得很，云思俭居然没来，不管她愿不愿意，云思俭早已把她当成对手了，不过，她猜测，云思俭不会这么快跟自己断了往来。她们的关系，就像同一个主人手里的两个风筝，总在藕断丝连的缠绕，除非风筝线断掉，否则就能若即若离，似真非