“捷报传回京城那天，”淑妃的声音很轻，“我在佛堂跪了一夜。”
屠苏霆看着她。
“我求菩萨，保你平安归来。”淑妃垂下眼帘，“菩萨答应了我，所以我大哥活着回来了。”
她顿了顿，嘴角扯出一个极淡的笑。
“菩萨没告诉我，活着比死了更难。”
千禧宫里顿时安静了。
屠苏霆看着妹妹。
她今年不过才二十一。
入宫五年，最美的年华都耗在这里，熬过了太后无数刁难，熬到四皇子开蒙，大哥立功凯旋。
她并没有熬出头。
只是从一个泥淖，走进了另一个泥淖。
“妹妹，”屠苏霆忽然换了称呼，不再是疏离的“娘娘”，“这些年，苦了你了。”
淑妃的泪终于落下来。
她没有说话，只是转过头，用帕子飞快地拭去眼泪。
可她擦得太急，那泪越擦越多。
屠苏霆没有看她。
他低着头。
“臣此番入宫，是想求妹妹一件事。”
淑妃压着嗓子道：“你说。”
“请妹妹，”屠苏霆一字一字道，“向皇上进言，准四皇子就藩。”
淑妃猛地抬起眼。
就藩。
皇子年长出宫开府，赴封地居住，无诏不得擅离。
这是东陵朝的祖制。
四皇子今年才五岁啊。
“他还小……”淑妃的声音发紧。
“不小了。”屠苏霆道。
淑妃说不出话。
屠苏霆抬起头，烛火映在他脸上的那道伤疤上。
“臣会以军功请封，”他说，“求皇上赐四皇子一个富庶安稳的封地，越远越好。只要不是京城，哪里都行。”
淑妃怔怔地看着他。
“大哥，”她慢慢道，“你拼了命换来的功劳，要拿去换我母子离京？”
屠苏霆没有回避她的目光。
“是。”他说，“臣这条命本来就是捡来的。能换妹妹和外甥平安，值了。”
淑妃攥着帕子的手松了又紧，紧了又松。
她想起很多年前，大哥还是个垂髫小儿，跟在她的轿子后头跑，说要保护妹妹一辈子。
那时她笑他。
如今他长大了。
大到能率领千军万马，大到能为她撑起一片天。
可她不想要他硬撑。
“皇上……”淑妃艰难开口，“皇上未必会答应。”
“皇上会答应的。”屠苏霆道，“此次大捷，臣已经是众矢之的。叶家视屠苏家为眼中钉，太后那边更不会放过打压的机会。皇上如果要维持朝堂平衡，最好的办法，便是让屠苏家主动退一步。”
他顿了顿。
“四皇子就藩，屠苏家不争储位，皇上便少了一桩心病。这份忠心，皇上会领的。”
淑妃