半年来几乎用尽了所有力气，周旋于帝都星各大势力的社交场合，试图为帝国寻找到一个可靠的盟友，或者说，一个愿意“投资”他这位落难皇子的联姻对象。
然而，结果令他沮丧。
那些顶级势力的适龄女子，要么对他避之不及，生怕和即将覆灭的帝国扯上关系；要么态度暧昧，只愿意进行一些有限度的、不带承诺的接触；要么提出的条件苛刻到近乎羞辱，比如要求他放弃皇子身份入赘，或者要求帝国割让大片核心疆域作为“聘礼”。
他曾将最大的希望寄托在艾薇儿·星辰身上。环宇星际公司的财富、技术和人脉，是帝国目前最急需的。他甚至不惜放低姿态，多次试图创造机会与艾薇儿接触。
但艾薇儿的回应始终礼貌而疏离。她欣赏他的天赋（A级复合特征），理解帝国的困境，但在涉及实质性的援助或联姻问题上，总是巧妙地转移话题，或者以“需要公司董事会评估”为由推脱。
凯恩不是傻子，他看得出艾薇儿对他并无兴趣。她的目光，更多时候是落在那个慵懒的黑发少年——林墨身上。
这让他心中的嫉妒和挫败感与日俱增。
半年！距离星空吞噬者预言卷土重来的时间，只剩下一半了！帝国那边传来的消息越来越糟，收缩防御、转移民众的工作困难重重，恐慌情绪蔓延，一些边境星球甚至出现了叛逃和骚乱。
时间，不多了。
焦虑和压力如同毒蛇，啃噬着凯恩的内心。他脸上的笑容越来越勉强，眼中的阴郁越来越重。
这天，一场由几位顶级家族小姐发起的下午茶话会，在帝都星一处风景优美的空中花园举行。受邀的都是各家适龄的、身份高贵的年轻女子，艾薇儿也在其中。
茶话会的气氛轻松愉快，名媛们聊着最新的时装、星际旅行见闻、学院趣事，当然，也少不了对帝都星目前最受关注的几位年轻男性的品评。
“要我说啊，凯恩皇子其实条件真不错，A级特征，相貌气质都是一等一的，就是……唉，家世现在太拖后腿了。”一位伯爵小姐略带惋惜地说。
“是啊，要是帝国没出事，绝对是联姻的绝佳人选。现在嘛……风险太大了，谁知道一年后帝国还在不在。”另一位子爵千金接口道，语气现实。
“相比之下，那位血色少公爵林墨，虽然出身差了点，但架不住白薇公爵宠啊！要什么给什么，整个血色公爵领未来都是他的，还没有任何兄弟姐妹争抢