贞观九年四月底，唐西海道行军大捷。
癸酉，任城王李道宗败吐谷浑主力于库山，慕容伏允烧草原带卫队轻骑逃入大沙碛。唐军诸将商议后，大总管李靖分兵两路，自与薛万均、李大亮行北道，一路在牛心堆、赤水源、曼头山连战连胜，斩吐谷浑名王，大获杂畜以充军食。遣使报捷时，北路军正往乌海方向追击伏允可汗。侯君集与李道宗行南道，迎战吐谷浑天柱王率领的主力，亦击溃其部，引兵追入无人之境破逻真谷。
露布至京师，本来是举国欢庆的大喜事，该大赦赐酺的，但因为太上皇山陵崩，上下正举哀服丧，官民人等都不好太过喜形于色。还是有不少人想法抄录了露布捷报文字，辗转传看，聚在一起兴奋地私语议论。
李元轨那天在小殿无意中偷听了半天君相议政，传报至，天子带头出门迎外，没有再回来。过许久后有内宦进来将李元轨扶持出去，把依旧头疼昏晕的他安置在太极殿外的一座守丧小庐里养伤——没和兄弟们一同起居，但也离得不远。几个平时和他交情不错的兄弟侄子在殿内哭丧拘得太难受了，都偷着溜过来看他，西海道捷报就是他们带过来的。
反复看过几遍文字，除了和兄弟们一起赞叹药师公用兵如神、大唐军威战无不胜，李元轨也没别的话好说。他能说什么呢？真希望我现在是在代国公军中当三卫，马革裹尸也无悔，总比如今沦落成家国罪人强太多了？
初至太极殿拜别太上皇时的自杀冲动，已经消褪得差不多了，他心中只剩下“听天由命”四个字。在小庐里躺了几天，头颅伤势转好，也比较能清楚地考虑事以后，他被两个阉宦带到了太极殿西的小室里。
皇帝陛下正在坐床上盘膝等着，粗麻裹头斩衰衣，竹杖横在膝上，跟李元轨自己服一样的丧制。平时看惯了他黑纱折上巾楮黄袍一身精神利落的模样，乍一入眼从上到下麻绩毛边纸糊出来似的，还真不适应。
除了衣服寒碜，天子面容上也倦意很重，黑眼圈愈发明显。守丧举哀是极劳苦的事，吃脱粟饭睡草席地，每日定时定点灵前嚎哭，开头几天过去后，基本没人还能再挤出眼泪来。至于盛夏遗体腐坏，从梓宫棺材里散逸到灵堂里的气味，再加上众多不能洗沐的守丧人日夜挤在一起，真是不提也罢。
不过虽然劳累疲倦，皇帝的身体姿态却是轻松的，懒洋洋地半靠着一个圈足抱腰扶几，半抬头仰望着殿外出神。上次在玄武门