商队在滚烫的沙海中又跋涉了一整日。当日头西斜，将天地染成一片金红时，前方地平线上，终于出现了一抹令人心颤的绿色。
“吴贤弟，快看！”韩立指着那片绿洲，脸上露出如释重负的笑容，“那就是塔里木绿洲了！绿洲中心，便是王庭所在的塔里木城。不过，看这天色，今日是赶不到了，至少还有五十里。”
这一日下来，落无双与韩立已是称兄道弟，颇为熟稔。韩立为人豪爽健谈，又不失商人的精明与谨慎。从他的口中，落无双不仅对塔里木城的布局、主要势力分布、市井风情有了更细致的了解，更得知韩立竟是出身大齐，家族世代经营跨国行商，生意网络遍及大晋、北漠、南蛮，甚至连遥远的西域都曾数次涉足。这份见识与胆魄，让见多识广的惠明法师都略感惊讶——他虽是西域出身，但深知穿越那些荒漠、戈壁与复杂部族地带的艰难。
“韩大哥行商万里，见识广博，令人佩服。”落无双由衷赞道。
“嗨，不过是为了糊口，刀头舔血罢了。”韩立摆摆手，眼中却闪过一丝不易察觉的沧桑，“这世道，哪儿都不太平。能平平安安把货送到，把家人养活，就是最大的本事了。对了，吴贤弟，你们到了塔里木，可有落脚之处？若暂时没有，不妨先到愚兄的货栈歇脚，虽不宽敞，但遮风避雨、供应热水热饭还是没问题的。”
落无双略一沉吟，婉拒道：“多谢韩大哥美意。我们此行，除了私事，也受人所托。为免给大哥添麻烦，还是按规矩先住驿馆为好。待安顿下来，定当前去叨扰。”
韩立是聪明人，听出落无双话中有话，也不强求，笑道：“也好，驿馆毕竟是官面地方，行事方便。我那货栈在城西‘骆驼巷’，招牌是‘齐通货栈’，贤弟若有空，随时来寻我，大哥请你喝地道的漠北奶酒！”
“一定！”落无双抱拳。
当夜，商队在绿洲边缘一处有水源的背风地扎营。篝火燃起，驱散了沙漠夜间的寒意，也照亮了众人疲惫却带着希望的脸庞。明日，便可进入繁华的塔里木城了。
翌日清晨，商队早早启程。随着逐渐深入绿洲，景色迥异于荒芜的沙海。耐旱的胡杨、红柳渐渐茂密，偶尔可见小片草地和潺潺溪流，空气中弥漫着湿润的泥土与草木气息。路上往来的商队、牧民也明显增多，驼铃悠扬，人声渐沸。
午时前后，一座巍峨的城池轮廓，终于在郁郁葱葱的绿意环抱中，清晰地出现在众人眼