子时过半，太子府最深处的密室。
烛台上的火光不安地跳跃着，将四道人影扭曲地投在密不透风的石墙上，随着光影晃动，仿佛潜伏的鬼魅。浓重的龙涎香气非但没能宁神，反而与室内的压抑焦灼混合成一种令人心悸的气息。
太子李承乾端坐主位，一身明黄常服衬得他面庞略显苍白。他右手食指关节无意识地、一下下叩击着紫檀木椅光滑的扶手，发出单调而沉闷的“笃、笃”声，在这死寂的密室里格外清晰，敲在每个人的心头。面前案几上那盏雨过天青的御瓷茶盏早已凉透，澄澈的茶汤映出他紧锁的眉峰。
下首左侧，太子府首席幕僚徐渭，这位素以“江左智囊”闻名、向来算无遗策的中年文士，此刻也失了几分从容。他手中那柄从不离身的和田玉骨折扇，扇骨被他反复开合，发出轻微的“啪嗒”声，扇面上“明察秋毫”四个瘦金体字在烛光下明明灭灭。他目光不时投向那扇厚重的精铁密室门，仿佛能穿透门板，看到外面的黑夜，眼底深处藏着一丝罕见的、连他自己都不愿承认的忐忑。
右侧，长宁侯赵广义的表现最为不堪。他本就肥硕的身体裹在簇新的云锦侯爵常服里，却因控制不住的轻颤而显得臃肿笨拙，额头上不断渗出细密的油汗，手中攥着的苏绣丝帕早已湿透，能拧出水来。自从得知侄子赵天赐被锁拿进京，这位以豪奢安逸著称的侯爷就像被抽走了主心骨，连日来寝食难安。他不敢想象侄子在刑部大牢会吐出什么，更恐惧太子殿下为求自保将他侄子当作弃子抛出去。此刻，他喉咙里不时发出模糊的“嗬嗬”声，几次三番想开口询问，又被太子冰冷的侧脸和室内凝重的气氛所慑，生生咽了回去。
坐在徐渭下首的是左都御史兼工部尚书周正清。他年逾五旬，面容清癯古板，一双阅尽官海浮沉的眼睛此刻半阖着，手中一串被摩挲得油光乌亮的楠木念珠缓慢而规律地转动着，发出几乎微不可闻的沙沙声。他看似四人中最镇定者，然而那捻动念珠的指尖因过度用力而微微泛白，泄露了他内心绝非表面那般平静。作为太子在都察院最有力的臂膀，安平府那潭浑水一旦被彻底搅开，溅起的污泥首先便会泼到他身上。
时间在令人窒息的沉默中粘稠地流淌。远处隐隐传来三更天的梆子声，沙哑而悠长，更添几分深夜的寂寥与不安。
“怎么……怎么还没消息？”长宁侯赵广义终于按捺不住，嘶哑干涩的声音打