同小可，一旦揽下，罪责难逃。”
“臣想得清楚。”沈烬的声音没有一丝犹豫，“阿财无辜，不该为他人的阴谋买单。臣身为镇北侯，既护不住身边之人，又监管不力，理当受罚。”
他顿了顿，补充道：“更何况，北境安稳离不开将士们的坚守，臣若因此事被重罚，恐寒了将士们的心。但臣身为臣子，有错必认，愿受陛下责罚，只求陛下还阿财一个清白！”
皇帝沉默了。他看着沈烬坚定的眼神，看着他护在阿财身后的背影，心里已然有了决断。沈烬的忠心，他从未怀疑；阿财的无辜，证据也已明了。李尚书的阴谋，不过是想借刀杀人，扳倒沈烬。
若重罚沈烬，不仅会寒了将士们的心，还会让奸人得逞；若不罚，又难以服众，毕竟此事确实因沈烬监管不力而起。
“好。”皇帝终于开口，语气缓和了些许，“朕念你忠心耿耿，战功赫赫，且阿财确系被人利用，并非主观通敌，便从轻发落。”
他看着沈烬，沉声道：“沈烬，你监管不力，致使府中出现此等险事，朕罚你闭门思过三个月，期间不得出侯府半步，不得干预朝政军务！侯府财政暂由户部接管，待你思过期满，再行归还。”
“至于阿财，”皇帝看向阿财，“念你无辜，且主动认罪，朕免你罪责。但你贪财轻信，险些酿成大祸，着令你闭门反省一个月，不得踏出侯府，日后需谨言慎行，不可再犯。”
“臣（民女）遵旨！谢陛下恩典！”沈烬和阿财同时叩首，声音里满是感激。
一场惊心动魄的危机，终于在沈烬的主动揽罪下，暂时平息。
离开皇宫时，夕阳已经西下，金色的余晖洒在宫墙上，映得两人的身影格外修长。阿财跟在沈烬身后，眼眶泛红，心里五味杂陈。
“沈烬，对不起。”她哽咽着说，“都是我的错，让你受了责罚，还被剥夺了财政大权……”
沈烬停下脚步，转身看着她，抬手轻轻擦去她的眼泪，眼底满是宠溺：“傻瓜，说什么对不起。能护你周全，这点责罚算什么？”
“可是，闭门思过三个月，还不能干预军务朝政，对你的影响太大了……”阿财的眼泪掉得更凶了。
“无妨。”沈烬笑了笑，“正好可以趁这段时间，好好陪陪你。至于财政大权，等思过期满，自然会还回来。再说，有你这个小财奴在，就算没有侯府的财政权，你也能把蜜饯铺经营得风生水起，不是吗？”
阿财被他逗