距离二大区四百公里的灰奥山中，一名浑身满是泥灰完全看不出身上工服颜色的矿工将两箱专用雷管从升降机上拖下来，箱子落在地上发出撞击声，有两个雷管从箱子里跳了出来。矿工嘴里嘟囔着捡起雷管重新扔回箱子，完全不顾忌这是可以将他粉身碎骨的爆炸物。
今天并不顺利，这里的地质突然就变得坚硬起来，合金的钻头热的烫手可就是很难将工作面向前推进。他们这个组耗费一天时间，开采的矿石寥寥无几，眼瞅着今天的开采任务就要完不成，无奈之下，组长决定使用定向爆破手段！
组长是个身材精瘦的汉子，他叫洛虎，组里的人都叫他洛头。洛虎有一双大手，手同人一样干瘦，但骨节很大。按照老家的说法，“大手抓金，小手抓宝”，可洛虎四十多年的人生中从来就没见过金，宝就更是闻所未闻。从十六岁进入矿山当了一名矿工后，他的手接触最多的是各种黑乎乎的矿石。
他的组有二十名矿工，分成两班轮流挖掘，每一班在前面采挖半小时然后换到后面做工作面、通道的加固工作半小时，每天从早上八点开始工作到晚上八点下工，需要在矿井中停留十二小时。由于工作危险性高，再加上缺少防护设备，很多人要么死于矿难被永远的埋在下面，要么就是在工作几年后死于缺乏保护而造成的肺部疾病。
洛虎是个个例，能在矿下工作这么久还活着的人蓝耀星也没多少，这主要是得益于他的细心。他的小组每次下矿都要分成两班，一班开采二班在后面加固工作面，这样做采矿量小、矿工的工作强度却很大，唯一的好处是发生矿难的可能性被无限缩小。此外，洛虎还坚持让每个人带呼吸头盔，哪怕是最简易的那种都行。矿主一般都会在矿洞中安置一套低廉的空气交换系统，其中就专门有供工人呼吸用的空气置换罐，但随着工作面的向内延申，每名矿工就要在背后拖着一根长长的空气管行动起来费力还不方便。
于是，很多矿工不愿遵守这项被写入开采规程的规定。对此，矿主睁一眼闭一眼，他们只需要矿工每天缴纳足够的矿石，至于会不会因为不遵守规程而造成肺部疾病并不关心，反正他提供了空气置换罐，就算尽了义务，出了事也与他们无关！
洛虎曾亲眼看见自己的父亲因为尘肺疾病痛苦的死去，在他幼小的心灵中对于那些粉尘有着刻骨铭心的恐惧，所以从十六岁下矿的第一天他就佩戴呼吸头盔