“太子所言，句句在理。”李世民开口，声音不高，却如惊雷在每个人耳边炸响，“世袭刺史制度，确已弊病丛生。朕这些日子翻看史书，汉之七国，晋之八王，隋之藩镇……历朝历代，凡地方势力坐大，中央权威必受挑战，国家必生动乱。”
李世民走下御阶，在殿中踱步。
靴子踏在青砖上的声音，在寂静的大殿中格外清晰。
“朕知道，废除世袭，会伤了一些功臣之后的心。但治国不能只讲私情，更要讲公义。刺史乃朝廷命官，理应由朝廷选拔任命，岂能私相授受？世袭之制，看似酬功，实则是将国家公器当成了私家产业，此风绝不可长！”
李世民停下脚步，目光扫过世家官员：“至于诸位担忧的“失信于功臣”之说，朕自会妥善处置。现有世袭刺史，朝廷不会一概罢免。年富力强、政绩卓著者，可继续留任。年老体衰、政绩平平者，可恩赏致仕，爵位、俸禄、田宅，朝廷不会亏待。至于那些贪赃枉法、庸碌无为者……”
李世民语气转冷：“自有国法处置！”
这话已是定了基调。
世家官员们面如死灰，却无人敢再反驳—皇帝的态度已经如此明确，谁再反对，就是与朝廷为敌。
“传朕旨意。”李世民回到御座，声音斩钉截铁，“自即日起，废除刺史世袭制度。现有世袭刺史，由吏部重新考核，按方才太子所言四条处置。此后刺史任命，一律由朝廷选拔，不得世袭。钦此！”
“陛下圣明！”改革派官员齐声高呼，声震殿宇。
世家官员们也只能跟着行礼，但声音明显低了许多。
李世民看着殿内众生相，心中明镜似的。
他知道，这道旨意一下，朝堂又将掀起波澜。
只是若是不这样做，大唐又如何才能长治久安呢？
有些事情，总是需要去做的。
天空湛蓝，白云悠悠。
冬日似乎即将离去，暖春在不久的将来。
从宣政殿退朝回到东宫，已近午时。
取消刺史世袭制度的旨意已下，朝堂上那场激烈的交锋声仿佛还在耳边回响。
李承乾走在东宫熟悉的回廊下，春日阳光透过廊檐洒下斑驳光影，将朝服上的金线龙纹照得熠熠生辉。
他下意识地抬手揉了揉眉心—方才在殿中与世家官员那番言语交锋，看似从容，实则耗费心力。
“殿下回来了。”
温婉的声音在前方响起。
李承乾抬眼，见苏锦儿抱着小女儿李念站在宜春宫门前。
瞧