“铁也要动？”
“盐铁可是咱们经营了上百年的行当！”
“朝廷这是要把咱们连根拔起啊！”
众人为此议论纷纷。
可议论过后，密室内开始陷入长久的死寂。
只有烛火偶尔爆出“噼啪”轻响，郑善果手中佛珠捻动时珠子相碰的细微摩擦声，以及......窗外隐约传来的更鼓声—已经是子时三刻了。
良久，郑善果终于开口。
他没有直接说话，而是缓缓站起身，走到墙边一架多宝格前。
格子上没有摆放珍玩古董，只有一排排账簿。
他抽出一本泛黄的册子，回到座位，就着烛光翻开。
“这是武德七年，老夫任户部侍郎时，私下抄录的天下盐课账目。”郑善果的声音平淡无波，像在说一件与己无关的旧事，“那一年，天下产盐约一百万斤，朝廷盐税收入，折钱十五万贯。而五姓七望各家盐业利润，合计......七十万贯。”
翻过一页：“贞观三年，天下产盐两百万斤，朝廷盐税二十二万贯，咱们各家利润一百十一万贯。”
再翻一页：“贞观十一年，也就是去年。天下产盐三百万斤，朝廷盐税三十三万贯，咱们各家利润......一百五十三万贯。”
郑善果合上册子，目光缓缓扫过在座六人：“诸位可知，为何朝廷盐税增长，远不及盐产量增长的速度？又为何咱们的利润，总能是朝廷税收的几倍有余？”
无人回答。
有些事心照不宣，但不能说破。
“因为盐政之弊，不在产，而在销。”郑善果自问自答，“产盐的盐场、盐井，多在偏远之地，朝廷难以直接管控。而销盐的渠道、店铺、运路，大半掌握在咱们手中。从盐场到百姓厨房，中间这十道、八道环节，每道都能加价，每道都能抽利。朝廷只能从源头收税，咱们却能吃完整条线。”
郑善果顿了顿，声音低沉下去：“可现在，朝廷的制盐法，官营盐铺，把这一切都打破了。”
“新法制的精盐，品质远超咱们之前制作的粗盐，成本却低了七八成不止。朝廷直接设铺直销，省去了所有中间环节。而今更是一文钱半斤盐甚至是一斤盐，这个价钱，咱们就是把所有利润都让出去，也做不到。”
崔仁师忍不住问：“那咱们降价跟呢？也降到一文钱一斤，哪怕亏本，也要把顾客抢回来！”
“糊涂！”王珪厉声喝道，“你能亏一个月，能亏一年吗？朝廷的盐成本低，可以长期卖这个价