凌晨三点，城市像一头疲惫的巨兽，沉入最深的睡眠。街道空旷，只有零星几盏路灯撑着昏黄的光晕，将陈暮的影子拉长、缩短、再拉长。他避开主干道，穿行在楼宇间狭窄的巷道里，背包紧贴着后背，里面那卷图纸的坚硬棱角随着步伐一下下硌着脊椎，像某种无声的催促。
筒子楼是不能回了。快餐店那短暂而冰冷的对峙，说明对方不仅知道他的存在，还能相对精确地定位他——至少在他出现在公共场合时。他的临时藏身处已经暴露，或者即将暴露。他必须移动，在夜色掩护下，朝着目标靠近。
城东新区离大学城有相当一段距离。他没有打车，那会留下记录。夜班公交也早已停运。他选择了步行，这是一种笨拙但相对隐蔽的方式，也能给他时间整理思绪，观察环境，并……尝试适应那种越来越难以忽视的、被“校准”过的感知。
深夜的城市，褪去了白日的喧嚣，呈现出另一副面孔。各种细微的声响和振动，在寂静的背景下被放大得惊人。远处高架桥上偶尔驶过的重型卡车，带来的不是轰鸣，而是通过地面和建筑骨架传递过来的、沉闷而有节奏的震颤波，像巨兽缓慢的心跳。地下管网的流水声，在不同材质和管径的管道中，发出频率各异的、汩汩的或嘶嘶的轻响。甚至能隐约“感觉”到地底深处地铁隧道里，列车驶过时搅动的空气和磁场扰动，那是一种极低频的、几乎触及感知阈值的嗡鸣。
而他自身的两个“信标”，胎记的搏动和芯片的温热，则像两个永不停歇的小小火炉，在胸腔里持续燃烧、低语。它们似乎对周围环境的变化也有了更微妙的反应。当路过变压器或大型配电箱时，芯片的温度会略有升高，胎记的搏动也会带上一点不易察觉的麻痒。而当走进某些特别安静、似乎被遗忘的角落（比如一个堆满建筑垃圾的废弃小广场），两者的反应又会变得平缓，仿佛周围的“背景噪音”降低了。
这感觉既奇异又疲惫。信息如同潮水般从四面八方涌来，需要他无时无刻不在下意识地过滤、分辨。就像突然获得了超常的听力，却不得不忍受一个永远无法关闭的、充满各种细微声响的世界。
走了将近两个小时，腿脚开始酸痛，汗水浸湿了内衣。天际线开始泛起极淡的灰白，但离天亮还有一段时间。他拐进一条相对僻静的小路，靠在冰冷的墙壁上稍作休息，从背包侧袋摸出水瓶，小口喝着。水已经有些温了