粗糙的边缘硌着指腹。
门外的“停顿”只有极其短暂的一两秒。接着，那拖沓的摩擦声和金属碰撞声又响了起来，继续向前，渐渐远去，最终消失在走廊另一头，或者上了楼。
陈暮缓缓松开扣着桌沿的手指，掌心一片湿冷。是这栋楼里的其他住户？收废品的？还是……别的什么？
他无法确定。在这个地方，任何异常都可能只是日常的一部分，也可能隐藏着危险。刚才那一瞬间的停顿，是偶然，还是门外的人注意到了这个新来的、紧闭房门的租客？
他走到门边，再次将耳朵贴上去。外面恢复了之前那种混杂的、模糊的嗡嗡声，婴儿的啼哭似乎转移了阵地，夫妻的争吵变成了压低声音的争执，麻将牌的声音依旧。
暂时安全。但安全感薄得像一张纸。
他退回桌边，坐下。不能再被动等待了。他需要主动做点什么，哪怕只是整理已有的信息。
他翻开笔记本，直接找到记录“溪流声”和符文碎片的那几页。母亲的字迹在昏黄灯光下显得有些跳脱，那些关于“场”、“印痕”、“终结的回声”的描述，此刻读来不再是抽象的概念，而是带着某种冰冷的、可触及的真实感。她自己就是实验品，在未知的领域里摸索，记录下每一次异常的感受，试图找出规律，却最终消失在更深的黑暗里。
陈暮的目光落在“第七区旧址地下”和“溪流尽头”这几个字上。母亲认为那里是“回声”汇聚的地方，是真相所在，也是她最终要去探查的目标。她去了，然后失踪了。
他现在有两个选择：一是避开这个明显危险的目的地，从其他线索（比如阿阮、老唐，或者追查符文碎片照片）入手；二是……直接去那里看看。
前者看起来更安全，但可能迂回漫长，且未必能避开最终的核心。后者则是直面母亲走过的路，也是最危险的路。
胸口的胎记似乎随着他的思绪起伏，搏动得略微加快了一些。芯片也传来一阵细微的、几乎难以察觉的温度变化。仿佛这两样东西在默默表达着它们的“倾向”。
陈暮靠在冰冷的椅背上，闭上眼睛。脑海里闪过许多画面：便利店积水里分裂的倒影，废车场老唐浑浊而锐利的眼睛，“回声”书店阿阮在书海中佝偻的背影，窗外少年琥珀色的空洞眼神，还有门外那短暂停顿的、拖沓的脚步声……
所有这些碎片，都隐隐指向同一个方向，指向母亲留下的那个模糊的终点。
他睁开眼，目光落在金属盒