子时三刻，雪终于小了。
风还在刮，但不再是那种能把人卷走的狂风，而是贴着地面盘旋的、带着哨音的寒风。雪花从铅灰色的天空飘落，不再是密集的雪片，而是细碎的、打着旋的雪沫。关城上的灯火在风雪中明灭不定，把守城士兵的影子拉得很长，投射在古老的砖墙上，随着火把的晃动而摇曳。
沈砚之从瓮城的箭楼下来时，靴子已经湿透了。雪水渗进皮靴，冻得脚趾发麻。他踩了跺脚，正准备回议事厅烤火，忽然听到一阵压抑的争吵声。
声音是从箭楼旁边的藏兵洞传来的。那是关城里几十个藏兵洞之一，原本是战时屯兵的地方，现在堆放着一些缴获的军械和粮草。
沈砚之停住脚步，侧耳细听。
“...你就是孬种！当初分粮的时候怎么不说走？”
这是赵大勇的声音，粗哑，带着怒气。
“赵队长，话不能这么说。我家里还有老娘...”
“谁家里没老娘？沈爷家里还有老爹的仇没报呢！怎么，就你的命金贵？”
“我...我不是这个意思...”
“那你什么意思？！”
争吵声越来越响，还夹杂着推搡的声音。沈砚之皱了皱眉，快步走过去。
藏兵洞口，几个士兵正围成一圈。赵大勇站在中间，脸红脖子粗，手指着一个年轻士兵的鼻子骂。那年轻士兵低着头，肩膀缩着，手里抱着一个布包——看样子是要打包走人。
“怎么回事？”沈砚之沉声问道。
众人回过头，看到沈砚之，立刻散开。赵大勇也收敛了些，但怒气未消：“沈爷，您来得正好！这小子要当逃兵！”
年轻士兵抬起头，脸涨得通红：“我不是逃兵！我只是...只是想回家看看我娘...”
“看娘？”赵大勇冷笑，“你娘在昌黎，城外就是袁保忠的军营，你怎么看？飞过去？”
“我...”
“够了。”沈砚之打断他们。他走到年轻士兵面前，看着他：“你叫什么名字？”
“回...回沈爷，我叫王栓子。”年轻士兵的声音在发抖。
“昌黎人？”
“是...”
“家里几口人？”
“四口。爹早没了，娘，一个妹妹，还有我。”王栓子越说声音越小，“我娘病了，妹妹托人捎信来，说怕是熬不过这个冬天...沈爷，我不是怕死，我就是想回去看一眼，看一眼就回来...”
他说着说着，眼泪掉下来了。
赵大勇还想说什么，被沈砚之抬手制止。沈砚之看着王栓子，看了很久，才缓缓开口：“栓子，你