建安二十年七月下旬，刘备引主力东援江州。
曹祜乃命曹休、王基各督本部，屯于江州城西陆寨，监视江州城东西，自引主力，西进会战刘备。
双方在大江以北，中梁山以东的地方扎营对峙。
刘备是个老将，临阵经验丰富。整个汉末前期大规模的战争，除了讨董（《英雄记》声称刘备在董卓之乱时曾“起军从讨董卓”，可信度很低）和李傕之乱，其他的战役他基本都参与过。从辽西打到湖南，除了四野，还有刘备。（刘备是唯一同时参与汉末三大战役的人。）
刘备虽然着急救援江州，但也清楚，曹祜是在围点打援，自己只要急于救援，露出破绽，必会遭到曹祜沉重打击。
所以最好的选择便是以不变应万变。
于是刘备在一处背水高地，扎下大营。
若比耐性，刘备是忍者神龟级别的，任凭曹祜如何挑战，他都坚守不出，一副誓要做缩头乌龟的样子。
曹祜一时都弄不清，他俩到底谁是要去救援的一方。
双方相持半月，曹祜的耐性到底不如刘备，于是曹祜便给刘备写了一封信。
得知曹祜给自己送信，刘备也有些好奇。
只是打开信一看，刘备的脸色立时便难看起来。
“汉龙骧大将军曹祜致书于前左将军刘玄德之前：大耳逆贼，远道而来，龟缩壳内，意欲下蛋否。
曾听人评价大耳，刚愎不仁，忍行杀戮，亲任小人，疏远君子，朝廷所不能抑，骨肉所不能间，凶暴过于董卓，恶逆甚于傕、汜。
然吾仍以为，世间如何能有此恶人，必夸大其词也。直到见识大耳之行，谋夺益州，戕害同宗，杀戮贤良，屠虐百姓，其卑鄙无耻之行，实令人恶心呕吐，难以共处于天地。
‘披发进山’之言犹在，背信弃义之举便行。
大耳不能为人，亦不能为将。
自用兵以来，胜少败多。困于小沛，险于高唐，危于盱眙，逼于海西，几败汝南，殆死当阳。二入汝南不胜，六降其主皆反，任用曹豹而曹豹图之，委任黄忠而黄忠败亡。
每逢战阵，抛盈郊之戈甲，弃满地之刀枪，心崩而胆裂，鼠窜而狼忙！闻阵而惕惕，望风而遑遑。
如此不忠不义，无胆无德，有何面目见荆州父老，有何颜面入益州厅堂！
史官秉笔而记录，百姓众口而传扬！
卿之丑态，史书传扬。
还不快快来战，填其半分颜面。否则大军摧折，定杀你个片甲不留。
最后附言，卿之爱女，已有身孕。大耳虽不慈，我却怜之，大耳不必挂念矣。”