河池一战，耽搁了不少时间，战后曹祜没有在河池多待，便继续南下。
武都郡的善后事，交给苏则处置，为此曹祜还留下徐晃，命其征剿河池以西，椟、仇夷各处山上的氐人。
大军一路向南，沿着故道，很快到达沮县。
沮县位于武都郡最东面，濒临沔水（汉水），再向东便是阳平关，是汉中地区的门户。
张鲁的军队虽没在河池等地驻兵，却一直牢牢控制此处。
阳平关乃天下雄关，并不好打，所以曹祜计划，在沮县来一场围点打援的战役，将张鲁的主力军队尽消灭在沮县。
只是曹祜万没有想到，他到达沮县后，面对的是一座孤零零的城池。
城内外别说张鲁的军队，百姓都无一个。
这一仗，张鲁打的不是后知后觉，而是不知不觉。
自从阎圃判断曹祜很可能在入冬后南下，而且会走子午道，张鲁便一直按部就班地进行布防。虽然大战迫在眉睫，但毕竟还有大半年的时间，他也没有太着急。
直到吕并到了汉中，送来曹祜即将南下的消息。
张鲁这时慌了神。
曹祜就要来了，可他什么也没有准备好。
本就对于此战没有太大的信心的张鲁，顿时生出几分怯意。后来曹祜围攻窦茂，其弟张卫劝他出兵支援，共抵曹军，也被他拒绝。
甚至张鲁眼看曹军势大，竟然下令，放弃沮县，将军队和百姓集中到阳平关。
还美其名曰，坚壁清野。
曹祜得知此事，也是无语。
主帅胆魄都丧尽了，凭何让底下人尽心抵抗。
汉宁军退出沮县，让曹祜围点打援的计划落空，不过也不完全是坏事。
大军远道而来，从河池到沮县，百多里的道路并无停驻之地。现在张鲁放弃沮县，正好给了曹祜一个立足处。
从沮县到阳平关，一日便可到达，堪称是一处完美的前进基地。
到达沮县后，曹祜本着先礼后兵的原则，派人前去劝降。
张鲁本以为窦茂在河池经营多时，有雄兵万人，哪怕不能击败曹祜，也能阻挡曹祜一段时间，万没想到，不到一月，竟已覆灭。
看着曹祜派人送来的窦茂首级，张鲁等人，瞠目结舌。
屏退使者，张鲁对一众心腹道：“曹军南征，势大难抗，如之奈何？”
张鲁满脸倾颓，众人也不说话。
眼看没人言语，张鲁只得又道：“当初我等占据汉宁，保一方安宁，可今时今日，天下大势已定。
曹丞相制控天子，土地最广，甲兵最强，号令最明。我等怕是难敌，是否要效仿昔日窦融，归顺朝