凌晨两点，城中村陷入死寂。
“巴氏家常菜”店内的灯还亮着，但门口挂上了“暂停营业”的牌子。破碎的门板暂时用木板钉死，空气中还残留着食魇兽消散后的焦糊味，混合着酸汤的辛辣气息，形成一种诡异的气味组合。
巴刀鱼坐在柜台后，用纱布包扎着手臂上的伤口——那是刚才被食魇兽爪子擦到的，虽然不深，但伤口边缘发黑，隐隐有黑气渗出。食魇兽的爪子自带污染，普通人被抓伤，不出半小时就会开始异化。
但巴刀鱼不是普通人。
他调动厨道玄力，金色的光芒在伤口处流转，将那些黑气一点点逼出、净化。这个过程很疼，像有无数根烧红的针在皮肉里穿刺，但他连眉头都没皱一下。
“刀哥，喝点水。”酸菜汤端来一杯温水，眼里满是担忧。
娃娃鱼则蹲在墙角那滩正在消散的黑水旁，用手指蘸了一点，放在鼻尖轻嗅，眉头紧锁。
“怎么样？”巴刀鱼问。
“很纯的食魇之气，但里面掺杂了别的东西。”娃娃鱼站起身，走到水池边洗手，“像是...某种药草的味道。不是普通的污染，是人为调配过的。”
“药草？”
“嗯。我闻到薄荷、艾草、还有...曼陀罗。”娃娃鱼转身，脸色凝重，“前两种是驱邪药材，但曼陀罗是致幻的。而且比例很巧妙，刚好能压制食魇之气的暴戾，让人在摄入初期感觉良好，甚至产生愉悦感。”
巴刀鱼明白了：“所以那些‘鬼食客’是自愿喝下黑汤的？”
“至少初期是。”娃娃鱼点头，“等他们上瘾了，就算发现不对劲，也停不下来了。食魇之气会改造他们的身体，让他们离不开这种‘食物’。”
自愿上瘾，被迫异化。
好毒的手段。
巴刀鱼握紧了拳头。他想起了地上那个融化的人最后的眼神——痛苦、悔恨、还有一丝解脱。
“联系上黄片姜了吗？”他问酸菜汤。
“还没。”酸菜汤摇头，“电话打不通，发消息也没回。他上次说要去玄界办点事，可能还没回来。”
麻烦了。
黄片姜是他们现在唯一能联系上的玄厨前辈，也是对抗食魇教的关键人物。如果他不在，面对今晚这种情况，他们三个年轻人根本不知道接下来该怎么办。
“那我们先自己处理。”巴刀鱼站起身，“娃娃鱼，你能追踪这股食魇之气的来源吗？”
“我试试。”娃娃鱼闭上眼睛，双手结印。她的感知能力开始扩散，像无形的波纹，扫过街道、巷子、每一栋建筑。