帖上还印了一个徽记——
圆规、三角尺，以及一只大大的眼睛。
罗兆亭知道，这便是通往那个传闻中“照明坊会馆”的敲门砖。
是夜，他换了身半新不旧的直裰，将自己收拾得干净利落，却又不显张扬。
他身形中等，偏瘦削。但胜在肩背挺直。
声音天生洪亮，吐字清晰，则是他颇以为傲的一点。
唯一美中不足的是下庭略短，面相上稍欠沉稳。
好在近来蓄起的一层短髯，恰到好处地遮掩了这处缺陷。
照明坊会馆外表并不起眼，甚至有些陈旧。
入门处的前厅，灯火通明，人声嗡嗡，竟真与寻常文人消遣的茶馆无异。
几张方桌旁，围坐着些青衫士子或微末小吏，高谈阔论，品评时文，或是交流着某某衙门可有空缺的“内部消息”。
茶香混着汗味，倒也热闹。
罗兆亭略一驻足，便有一名神色平淡的伙计迎上来。
伙计目光在他手中拜帖上一扫，也不言语，只侧身做了个“请”的手势，引着他绕过一道不起眼的屏风，向后走去。
屏风后，是另一番天地。
喧嚣骤然隔绝，取而代之的是一种压抑的寂静，空气中浮动着甜腻过头的熏香，试图掩盖某种更底层的、难以言喻的气味。
走廊幽深，墙壁厚重，仅靠壁龛里几盏昏黄的玻璃灯照明。
面具，在这里成了标配。
伙计无声地递过一个制式的银白色半脸面具，冰凉地贴合皮肤，只露出眼睛和嘴巴。
进入内室，空间开阔，却因低矮的穹顶和深色帷幔显得逼仄。
已有七八个同样戴着面具、衣着各异的身影散坐其中，无人交谈。主位空悬，前方是一个略高的平台，铺着暗红色绒布。
最惹人注目的，是偏厅入口处垂帘旁，坐着一位同样戴面具的笔吏，面前摊开纸笔，宛如沉默的判官，记录着无形的一切。
罗兆亭心下一凛，寻了个角落坐下。
他知道，笔吏记录的，不止是名单，更是与会人员的“黑料”。
然而，他也明白，这龌龊的“洗礼”，正是通往权力场核心的、扭曲的捷径。
想要被重用，就必须做点腌臜事，留些把柄给别人。
否则只能外放穷乡僻壤，碌碌一生？
不，他罗兆亭寒窗苦读，挤过独木桥，不是为了去偏远乡镇。
不知等了多久，一个身披奇异黑袍、连面具都带着宗教般肃穆感的人影走上平台。
声音经过刻意改变，嘶哑而平板，开始用一种混合了泰西