九月初，《大明闻风报》第三期出街才三天，鲁小锤就成了京城小名人。
茶馆里说书先生唾沫横飞：“列位！”
您猜怎么着？
那木牛流马真能自己走！
格物大学有个叫鲁小锤的匠户子，造了个木玩意儿，不用人推不用马拉，自个儿“嘎吱嘎吱”就能运粮！
国公爷说了，这要是造大了，往前线运军粮，能省一半民夫！
台下茶客们听得啧啧称奇。
“真的假的？”
“报上都写了！还有图呢！”
“了不得啊，匠户子也能出息！”
鲁小锤他爹在木匠铺里，这几日接活儿都接不过来——东家要打个类似的玩意儿给小孩玩，西家要订个能转的风车。
老木匠嘴笨，只会搓着手说：“那是俺儿子瞎琢磨的……”
可暗处，几双眼睛已经盯上了这个十七岁的少年。
……
九月十二，南京应天府。
秦淮河畔的“春风楼”雅间里，几个衣着华贵的中年人正围桌而坐。
主位上是徐有仁——这位前沭阳县学训导，如今靠着钻营巴结，混到了南京国子监祭酒的位子。
虽说是闲职，可南京六部养着一大批失意官员、勋贵后代，正是滋生阴谋的温床。
“徐公，”一个满脸横肉的胖子压低声音，“北京那边传来的消息，苏惟瑾那小子办报纸办得风生水起，咱们散的那些话……怕是不顶用了。”
这胖子姓朱，是某位郡王的远房侄孙，靠着祖荫混了个千户，实则屁本事没有，就爱搅和事。
徐有仁冷笑，抿了口酒：“不急。”
咱们在南京散，他在北京辟，隔着两千里，等他反应过来，谣言早生根了。
他放下酒杯，眼中闪过一丝阴狠：“你们这几日再加把劲。”
就说苏惟瑾当年用妖术蛊惑先帝飞升，如今挟持幼帝，图谋不轨。
说得越邪乎越好——老百姓就爱听这个。
另一个瘦高个儿迟疑：“可……先帝飞升，万民目睹啊。”
“目睹？”徐有仁嗤笑，“老百姓知道什么？”
他们说看见先帝乘鹤西去，咱们就说那是障眼法！
说格物学堂教的是西洋妖法，那些新式火铳、地球仪，都是邪门外道！
他越说越兴奋：“再传！”
就说苏惟瑾要废科举，让工匠商贾之子做官，断读书人的路！
南京这边多少士子？
一听这个，能不恨他？
几人相视而笑。
谣言像长了腿，从秦淮河畔的茶楼酒肆，蔓延到夫子庙前的书铺，又顺着漕船，一路往北扩散。
……
九月十八，谣言传到北京时，已经变了七八个版本