京西二十里，有座庄子叫杨家庄。
庄子不大，拢共五六十户人家，多是佃农，种着周围几百亩水田。
庄主姓杨，据说在京城做过大官，如今告老还乡，平日里深居简出，庄户们难得见上一面。
庄子最深处有座三进宅院，青砖灰瓦，看着朴素，可懂行的细瞧就能看出门道——那墙比寻常宅院厚一倍，用的是糯米浆拌石灰砌的，刀砍不进。
院角有座三层阁楼，窗棂都是铁条封的，站在上头能望出去二三里地。
此刻，后宅书房里，烛火通明。
杨廷和坐在紫檀木太师椅上，手里捧着盏参茶，慢悠悠地吹着热气。
他今年六十八了，头发全白，可面色红润，精神头足得很。
一双眼睛微微眯着，偶尔睁开，精光一闪，像暗处蛰伏的老狐。
下首坐着个中年人，四十上下，面容清癯，留着三缕短须，正是他儿子杨慎。
这位当年名动天下的才子，如今穿着身普通的青布直裰，风尘仆仆，眼圈发黑，显是赶了远路。
“锦衣卫换帅的事，你怎么看？”杨廷和放下茶盏，声音不紧不慢。
杨慎低声道：“儿子刚得了魏公公的消息，说新上任的指挥使周大山，一介武夫，靠着在广西的军功，又走了苏惟瑾的门路才得此位。”
锦衣卫里头那些勋贵子弟、世袭军官，都不服他，这几日衙门里人心浮动。
杨廷和抚须沉吟：“周大山……此人老夫听说过。”
山东军户出身，没什么根基，全凭一身蛮力和苏惟瑾的提携。
让他坐镇锦衣卫，倒比陆炳好对付。
“父亲说的是。”杨慎点头，“陆炳毕竟是潜邸旧人，在锦衣卫经营多年，根深蒂固。”
这周大山初来乍到，想要稳住局面，少说也得半年。
咱们正好趁这个空当……
他顿了顿，声音更低：“魏公公还传来消息，说陛下近日沉迷那‘飞升杆’，已连续五日未御门听政，奏章都堆在司礼监，由几个秉笔太监代批。”
宫中传言，陛下吸食药烟后，常出现幻视幻听，有时对着空处自言自语，有时又无故发怒……龙体堪忧啊。
杨廷和眼中精光一闪：“幻视幻听？看来邵元节在‘通仙香’里掺的罂粟膏，分量不轻。”
“正是。”杨慎道，“魏公公说，如今陛下离了那杆子，撑不过两个时辰就烦躁不安，涕泪横流。”
白日里大半时间都在静坐吸杆，连后宫都很少去了。
书房里静了片刻。
烛火噼啪炸了个灯花。
杨廷和缓缓站起身，走到窗前，望着外头沉沉的