鹤岑真人被嘉靖帝私下尊为“国师”的消息，
简直就像在滚沸的油锅里又泼进一瓢冷水，
瞬间在京城最顶层的圈子里炸开了花。
羡慕者有之，嫉妒者有之，更多的则是深深的忌惮。
一个方外之人，竟能简在帝心到如此地步，其影响力已不容任何人小觑。
而嗅觉敏锐如张璁、邵元节之流，
在最初的震惊和愤懑之后，那点不甘之心便赛过野草般疯长起来。
明着弹劾不成，暗地里的手段便层出不穷。
西苑永寿宫的丹房里，香烟缭绕。
嘉靖帝盘坐在蒲团上，闭目听着邵元节讲解着一部新得的丹经。
邵真人今日讲得格外卖力，引经据典，口若悬河，试图将皇帝的心神牢牢拴在这金丹大道之上。
待到一个段落讲完，嘉靖帝缓缓睁开眼，看似随意地问了一句：
“邵真人，依你看来，鹤岑国师前番预言，果真全是仰仗天机，自身并无半点……嗯，其他手段么？”
邵元节心中一跳，知道机会来了。
他面上却不动声色，拂尘轻摆，做出一副公允姿态：
“陛下，天机玄妙，非我等凡人可以尽窥。
鹤岑道友能得天道垂青，屡献谶言，自是福缘深厚。然……”
他话锋微妙一转，语气带着几分恰到好处的忧虑。
“贫道只是担心，天道贵乎平衡，过度窥探，恐非载福之相。
且……京师人烟辐辏，龙蛇混杂，有些消息，
未必不能通过世俗途径获知，再加以……包装。
陛下圣心独断，还需明察秋毫才是。”
他这话说得滴水不漏，既没直接否定鹤岑，
却又在嘉靖帝那颗多疑的心里，埋下了一根小小的刺
——鹤岑的消息，会不会来自凡俗？
他是不是在利用信息差故弄玄虚？
几乎同时，张璁在几次单独奏对时，也“不经意”地提起：
“陛下，鹤岑国师自是世外高人。
然其久居京师，难免与各方有所接触。
臣只是忧心，恐有宵小之辈，假托国师之名，行营私舞弊、干预朝政之实，
玷污国师清誉，亦损害陛下圣明啊！”
这些看似关心、实则挑拨的话语，
似如细密的蛛丝，一点点缠绕在嘉靖帝的心头。
他对道教的信仰毋庸置疑，对鹤岑的能力此刻也深信不疑，但这并不妨碍他天性中的多疑开始发酵。
他享受“神谕”带来的掌控感，却极度厌恶被人暗中摆布、当成棋子的感觉。
于是，一道无声的指令从西苑发出。
东厂的番子们，瞬间变身嗅到血腥味的鬣狗，立刻加大了活动的频率