段楚寒对周遭这翻天覆地的变化置若罔闻，仿佛汹涌的人潮与刺耳的议论不过是拂过山岩的微风。他微微侧身，目光平静地越过攒动的人头与各种异样的眼神，落向远处剑阁偏院的方向。那里，冰冷的青石地上，还深深烙印着他日复一日、年复一年拖拽那柄沉重铁剑刻下的蜿蜒血痕，每一道沟壑都浸透着汗水与血水，诉说着常人难以想象的磨砺。那柄沉重如山、黝黑无光、几乎从不离身的铁剑，此刻正斜挂在他腰间，剑鞘上凝固的斑驳血锈在晨光中散发着无声而凛冽的戾气，如同来自九幽深渊的凶物，让靠近之人本能地感到寒意。
资质？阶位？不过是云霄殿用以衡量弟子价值的一把冰冷标尺，划分三六九等，决定资源倾斜。而他段楚寒，早在被投入玉清池经受罡风炼体、在筋骨寸断的痛苦中挣扎，在天致青长老手中经历酷烈真气疏导、几乎被狂暴力量撕碎时，就已经被彻底碾碎过一次。他挣扎着活下来的意义，从来就不是为了在这把世俗的尺子上，刻下多高的刻度。那些虚名，于他而言，轻如鸿毛。
一丝极其细微的、几乎无法察觉的冷硬弧度，在他紧抿的嘴角边缘稍纵即逝，快得让人以为是错觉。那不是笑，更像是蛰伏于黑暗中的猛兽在锁定猎物咽喉前，獠牙无声地微露寒光，散发出一种令人心悸的危险气息。他不再看那测灵石一眼，仿佛刚才那刺目的橙光与随之而来的喧嚣都与他毫无关系，只是平静地转身，准备走向场边指定的位置，静待下一轮比试的开始。腰间那柄黝黑的铁剑随着他的动作，在粗糙的旧剑鞘内发出沉闷而压抑的摩擦声，如同深渊之下不甘的咆哮被强行束缚，又似一头被困的野兽在愤怒地低吼，却始终找不到宣泄的出口，唯有那嗡鸣在寂静中扩散。
然而，就在他迈步前行之际，一道身影却突兀地拦在了他面前，像一堵墙挡住了去路。那是一个身材高壮、肌肉虬结、面色倨傲的年轻弟子，双臂抱胸，下巴几乎抬到了天上，鼻孔朝天，眼中满是毫不掩饰的轻蔑与赤裸裸的挑衅，整个人宛如一只骄傲的孔雀，在段楚寒这个“污点”面前肆意展示着自己的优越感，仿佛生怕别人看不见。
“哟，这不是咱们天长老‘慧眼识珠’、破例带回来的‘天才’段师弟吗？”那声音刻意拔高，如同钝刀刮擦锈迹斑斑的铁器，刺耳且充满恶意，每一个字都像是毒蛇吐信般带着粘稠的毒性，令人不寒而栗