“死？！”
秦知县猛地站起身来。
“嘘——”师爷慌忙按住他的袖子，“老爷慎言！”
窗外突然传来“咔嚓”一声脆响。
秦知县浑身一颤，冲过去，一把打开窗户。
外面空荡荡的，什么人影都没有。
只有一节被风吹断的枯枝落在地上。
秦知县松了口气。
他关上窗户，战战兢兢回到座位上。
“若是张员外死了……”
他低声问道，“尸首呢？又是谁杀的？”
“还能是谁，鞑子呗！”
师爷说道，“老爷您想啊，鞑子因为毒粮一事，恨透了张员外，见面看着不爽，一刀劈了……也是有可能的……”
秦知县胃里一阵翻腾。
脸色也变得苍白。
“你说的对……”他声音发颤，“是有这个可能……”
“老爷，还有一种可能！”师爷继续说道。
“啊？”秦知县浑身一抖，“还有什么可能？”
秦知县整个人已经懵掉了。
“还有一种可能，张员外被鞑子捉去了！”
“这、这从何说起？”
“还是因为那批毒粮……”
“你为何如此猜测？”
“老爷，属下原本没有这种猜测，直到张家开始卖铺子……”
“卖铺子？”
“老爷，若张员外真带着银子投了鞑子，鞑子岂会放过他偌大家业？如今张家变卖家产，反倒像是……”
“像什么？”
“像是在筹钱。”师爷眼中精光一闪，“筹钱赎人。”
……
铁林堡，校场。
王铁柱蹲在地上，手里攥着根枯草杆，在地上胡乱划拉着。
“铁柱，你给我站起来！”
林川一声厉喝，吓得王铁柱一个激灵。
他磨磨蹭蹭地站起身，却还是梗着脖子。
“说吧，”林川问道，“到底有啥不满的？”
“总旗……林大哥！”
王铁柱急得直跺脚，“我没有对你不满……”