宝钞开始在巴格达流通，大唐的工匠开始在城内修建自来水系统、公共浴室、医院。第一所“大唐-阿拉伯学堂”在城东建立，既教授阿拉伯文和伊斯兰经典，也教授汉语和大唐律法。
这些举措让许多大食学者感到困惑——征服者不都是要毁灭被征服者的文化吗？为何大唐如此不同？
李承乾在一次接见大食学者时回答了这个问题：“朕要的不是一片废墟，而是一个繁荣的帝国。波斯文化、阿拉伯文化、大唐文化，各有长处。兼容并蓄，方为大道。”
永徽十三年春，西征进入第三阶段——剑指东罗马。
此时的东罗马帝国（拜占庭）皇帝尼基弗鲁斯一世已得知大食覆灭的消息。这位以顽固著称的老将，在君士坦丁堡的皇宫中召集重臣，做出了一个令人震惊的决定：主动出击。
“唐军虽强，但远道而来，补给漫长。”尼基弗鲁斯指着地图，“若我们能在安纳托利亚（小亚细亚）阻击，待其师老兵疲，再以君士坦丁堡坚城固守，或许能逼其退兵。”
四月，东罗马十万大军东进，在奇里乞亚关口布防。这里地势险要，一夫当关万夫莫开，是通往君士坦丁堡的咽喉。
唐军前锋抵达时，看到的是依山而建的坚固要塞，和严阵以待的罗马军团。李睿（此时已从波斯赶来与父亲会合）建议：“父皇，此地强攻伤亡必重。不如分兵海上，从地中海直取君士坦丁堡。”
但李承乾摇头：“不必。朕要让他们知道，任何天险，在大唐的火器面前都不堪一击。”
他调来了新式的“山地攻坚营”。这支部队装备了可拆卸的轻型火炮、攀岩工具、爆破器材，专门用于山地作战。同时，五十具改进型飞鸢升空，它们这次携带的不是燃烧弹，而是“照明弹”和“传单弹”。
夜幕降临，飞鸢在罗马军阵上空投下照明弹，瞬间将黑夜照成白昼。罗马士兵从未见过如此景象，惊恐万状。紧接着，传单如雨点般落下，上面用希腊文写着：“投降者免死，顽抗者灭族。”
心理战开始了。
连续三夜，飞鸢不间断地袭扰。罗马士兵无法安眠，士气急剧下降。到了第四天，唐军的地面攻势开始了。
“山地攻坚营”的士兵如同猿猴般攀上山崖，用绳索和抓钩开辟通路。轻型火炮被拆解后由士兵背负上山，在制高点重新组装。清晨，当第一缕阳光照在罗马要塞上时，山顶突然响起了炮声。
炮弹从高处落下，精准命中要塞的塔楼和粮仓。罗