柳氏甩着被搓得通红的手回到院子，越想越气，茶盏往桌上一磕，溅出的水花湿了袖口金线绣的缠枝莲。旁边的贴身嬷嬷赶紧递上软帕：“夫人，您消消气，大小姐那边……”
“消气？”柳氏扯下头上的赤金抹额，“那小贱人分明是装疯卖傻！真当我看不出来？”她想起昨天被那盆混着石子的五谷磨得手心破皮，全府下人憋笑的嘴脸，气得太阳穴突突直跳。
“可她毕竟是将军府嫡长女，”嬷嬷低声劝，“万一闹大了，传到老夫人耳中……”
柳氏眼神一厉：“老夫人在京郊庄子养病，远着呢！”她揉着发疼的手腕，突然冷笑，“哼，以为装天真就能护住那支步摇？我偏要拿到手！若柔的亲事不能黄，将军府的东西更不能便宜了那小贱人！”
隔日清晨，柳氏换了身素净的青色素缎裙，特意没戴任何首饰，端着一碗莲子羹往沈微婉院子去。她算准了这丫头最爱听软话，昨天吃了亏，今天得换个法子哄。
刚到垂花门，就听见院子里传来沈微婉的哭腔，那声音抑扬顿挫，比戏台上的青衣还婉转：“呜呜呜……娘啊……您怎么就丢下婉婉走了啊……”
柳氏心里咯噔一下，连忙快走几步，只见沈微婉跪在嫡母牌位前，哭得梨花带雨，春桃在一旁捧着帕子，眼眶也红红的。
“婉婉这是怎么了？”柳氏赶紧放下莲子羹，作势去扶她，“好端端的，怎么哭成这样？”
沈微婉像是没听见，反而哭得更凶，突然转身抱住柳氏的大腿，鼻涕眼泪全蹭在她素净的裙摆上：“婶娘！呜呜呜……我想我娘了……”
柳氏被她抱得一个趔趄，闻着裙摆上的眼泪味，差点嫌恶地推开她，但看着周围几个探头探脑的小丫鬟，只能强装慈爱地拍着她后背：“好孩子，不哭不哭，婶娘在呢。”
“婶娘……”沈微婉抬起泪眼，睫毛上还挂着泪珠，“您对我真好……比我亲娘还疼我……”
柳氏嘴角抽了抽，亲娘？她亲娘可是将军明媒正娶的夫人，自己不过是个填房的遗孀。但面上却笑得更温柔：“傻孩子，婶娘不疼你疼谁？快起来，地上凉。”
沈微婉却抱得更紧，脑袋在她腿上蹭来蹭去：“可是……可是我娘临终前说过，那支赤金步摇不