内顿时安静下来，所有人的目光都集中在这位官员身上。
崇祯眯起眼睛：\"说吧。\"
那官员醉态可掬：\"陛下，自您登基以来，朝政肃清，百官敬畏。但民间传言，说陛下手段太过严厉，有失仁德之心。臣以为，陛下当以仁治天下，方能\"
话未说完，周延儒连忙起身打断：\"陛下恕罪！此人醉酒失言，请陛下恕其无礼！\"
殿内气氛顿时紧张起来，众臣屏息凝神，等待皇帝的反应。
崇祯却出人意料地笑了：\"无妨。酒后吐真言，朕不怪他。\"转向那官员，\"爱卿所言极是。朕确实手段严厉，但为何如此？还不是因为朝政腐败，奸佞当道，不得不用重典。若天下太平，朕何必劳心费力，大兴问罪之师？\"
那官员顿时酒醒了大半，惶恐跪地：\"臣该死，请陛下恕罪！\"
\"起来吧。\"崇祯挥手，\"今日是除夕，朕不与你计较。\"
这一幕看似皇帝宽宏大量，实则暗藏杀机。崇祯目光在周延儒和那名官员之间扫过，心中已有定论：这是周延儒安排的试探。
宴席继续，乐师奏起欢快的曲调，舞姬翩翩起舞。崇祯与周皇后交换了一个眼神，皇后眉宇间满是担忧。
\"陛下看起来心事重重。\"周皇后低声道。
崇祯微微摇头：\"无妨，只是觉得这宫宴之下，暗流汹涌。\"
\"陛下要多加小心。\"周皇后轻声提醒。
就在此时，殿内一处灯火突然熄灭，引起一阵骚动。方正化如影子般迅速移动到崇祯身后，警惕地环顾四周。
\"无事，只是灯油耗尽。\"内侍连忙解释，迅速重新点燃了灯火。
这小小的插曲却让殿内气氛更加紧张。崇祯注意到，周延儒与李明远在混乱中交换了一个眼神，而英国公张维贤则面色更加苍白。
宫宴接近尾声，崇祯起身道：\"时候不早，诸位爱卿回府与家人团聚吧。朕期待来年与诸位共创大明盛世。\"
百官行礼告退，周延儒最后离开时，崇祯叫住了他：\"周爱卿留步。\"
周延儒心中一紧，强作镇定：\"陛下有何吩咐？\"