密召见了格物院的几位学者，包括新招揽的宋应星和一位精通医术的学者。
\"诸位可知朕为何召你们来？\"崇祯开门见山地问。
众人面面相觑，不敢贸然回答。
\"朕想请诸位从"格物致知"的角度，研究瘟疫的成因和传播途径。\"崇祯严肃地说，\"朕怀疑，瘟疫可能是由某种肉眼看不见的小虫子引起的，这些小虫子可能通过空气、水源、人与人的接触等方式传播。\"
\"小虫子？\"宋应星惊讶地问，\"陛下是说，比蚊虫还小，小到肉眼看不见的生物？\"
\"正是。\"崇祯点头，\"朕希望你们能设计一些实验，验证这一猜想。比如，观察病患的血液、痰液等，看是否能发现异常；或者研究不同环境下瘟疫的传播速度，寻找规律。\"
那位精通医术的学者若有所思：\"陛下此言，确实启人深思。古人虽未明言"小虫子"之说，但确有"疠气"、"秽气"等概念，或许正是对这种现象的朴素认识。\"
\"不错。\"崇祯赞许地点头，\"朕希望你们能超越古人，从实证的角度研究瘟疫，寻找有效的预防和治疗方法。\"
\"陛下放心，我等定当竭尽全力！\"众学者齐声应道。
\"记住，此事暂时保密。\"崇祯叮嘱道，\"朕不希望引起不必要的恐慌。你们可以借口研究其他疾病，秘密进行这项工作。\"
众学者领命而去，崇祯独自站在窗前，望着远方，心中忧虑重重。系统的警告不会无的放矢，瘟疫的威胁恐怕真的迫在眉睫。但以大明目前的医疗水平和卫生条件，一旦爆发大规模瘟疫，后果不堪设想。
\"必须争分夺秒！\"崇祯握紧拳头，\"朕绝不能让历史重演，绝不能让大明在瘟疫中走向衰亡！\"
窗外，春日的阳光明媚而温暖，但崇祯的心却如坠冰窟。一场与看不见的敌人——瘟疫的赛跑，已经悄然开始。