“阿娘岂不知你们怀揣赤子之心，欲斩尽人间不平事？”应琼华松开紧握的军棍，声音里裹着化不开的疲惫。
她望向祠堂梁上褪色的家训匾额，烛火在眼中碎成点点星光：“可这世道并非墨斗弹线般分明。朝堂之上，党羽勾连如藤蔓盘根，陛下行事亦需审时度势。你们以为挥剑斩棘便能拨云见日，实则不过是在雷池边缘踏沙而行。”
有时候，暂时的隐忍才是最大的慈悲。
她取过案上檀香，就着烛火点燃。
青烟袅袅升腾间，她朝着祖宗牌位深深三拜，裙裾扫过青砖发出细微的沙沙声：“你们满腔热血带着那些人杀上去，纵是拼尽全力将真相呈于天子听，若圣意难测又当如何？届时你们尚有程家这条退路，那些追随你们的寒门子弟与市井百姓呢？唯有血洒刑场的末路。”
程朝与程忠季双双无言沉思。
俄而，程忠季抬眸，眼中盈满悲戚与不甘：“阿娘，那金木将军他们，他们顾氏一族如此白死了吗，顾氏全族为大越江山皆战死啊”
“阿娘，奸邪当道，黄沙埋忠魂。”
他跪下抓着母亲的裙摆：“阿娘，孩儿不懂，难道忠良就该如此蒙冤？”
幼子被剜目而亡，老弱妇孺皆横尸街头
到头来还被冠以懦弱自戕的罪名
这世道，还有天理吗？！
应琼华望着膝下儿女，眼中蓄满的泪水终究落下，手抚着程忠季颤抖的脊背：“你父与顾将军少时相伴，当年顾家满门赴死时，你父亲连夜咳血不止。”
“儿啊。”
她颤巍巍指向神龛上的灵牌：“程家祠堂的牌位，哪一块不是用忠骨垒成？”
陛下需要权衡朝堂势力，需要安抚权臣，顾家不过是棋盘上一粒随时可弃的卒子。
祠堂外惊雷炸响，暴雨倾盆而下。
“儿啊，回去吧，你父亲年事已高经不起任何折腾了。”
夜雨初歇，更漏声还在耳畔回响。
一夜未合眼的程忠季正要抬脚，忽听得熟悉的孩童欢笑。
“阿娘，程哥哥在这呢。”
扎着羊角辫的孩童抱着木雕小马奔向他，幼娘提着半湿的粗布裙摆紧随其