地摆动求饶道：“贵人明鉴！她不是怪物，只是个得了怪病的可怜女人。民妇刚刚在捣鼓草药，一时疏忽才让她跑了出来，这才惊扰了贵人的马车！求贵人饶命！”
“怪病？”
农妇额头的汗珠顺着下巴滚落：“贵人有所不知，这病状实在诡异，染上的人先是浑身溃烂流脓，接着神智癫狂，最后连人形都保不住”
话音未落，远处突然传来急促的马蹄声。
“九阳郡主殿下！”
随着一声高喊，黑马裹挟着雾疾驰而来，马上之人单手驭缰，左手握着堂谕。
“郡主殿下！”
他利落地翻身下马，青色官服下摆扫起一阵尘土，单膝跪地时，腰间悬挂的鎏金腰牌与玉佩相撞发出清脆声响：“参军公羊与成拜见九阳郡主殿下、黜陟使徐大人！大人特命卑职在此接应二位贵人！”
“你知道我的身份？”程朝眯起眼睛，缓缓收太平剑入鞘。
公羊与成双手将黄绫堂谕高举过顶：“禀殿下，自您与徐大人从岚雾涧启程，沿途州县皆收到了密令。”
徐琅玕俯身捏住手帕捡起那撮纠结成团的长发，发丝间还沾着暗褐色的脓疮：“公羊参军不妨解释一二？”
一年前，桑麻集骤发异症，一夕之间众人多化而为力大无匹之怪，其状若狂逢人辄噬，诸多衙卒皆遭荼毒死伤无数，一时之间，桑麻集人心惶惶。
公羊与成的表情愈发凝重：“自去年腊月起，已有十七个州县上报同类病例。而所有病患都曾在发病前接触过”
风穿过树林，吹得树叶沙沙作响。
“鹤唳寨的流民。”
徐琅玕等人先行进城，程朝跟着农妇回到她的草屋。
“草屋简陋，贵人莫嫌弃。”
农妇神情窘迫站在那摇摇欲坠的门前，局促不安擦了擦额头上的汗珠。
程朝抱拳轻笑：“适才多有冒犯，还望娘子莫要放在心上。”
“民妇愧不敢当！”农妇一听慌忙摆手，诚惶诚恐到。
院子内用麻绳牢牢锁着几个患病的女人，她们浑身散发着腐臭气息，嘴里发出低沉的嘶吼，脑袋毫无规律地左右摇晃，眼神空洞宛如行尸走肉。
“娘