离长安一载，马刚转过长街的槐林，程朝便望见街角立着两个熟悉的身影，阿娘正踮脚朝着她的方向张望，手中攥着的绢帕随手臂晃动，阿爹鬓边银丝隐现在暮色里。
“阿娘！”
程朝甩蹬下马朝着那抹身影跑去，顾不上扶正发间因奔跑而歪斜的玉簪。
“还知道回来！当初怎么同你说的？只能去玩几天！”
阿娘的怀抱带着熟悉香味，温暖的掌心抚过程朝晒成小麦色的脸颊时，她听见头顶传来带着颤音的笑骂：“你个小没良心的，一跑就是整整一年。”
话到此处突然哽住，程朝感觉到肩头的布料渐渐湿润，阿娘的哽咽闷在她颈间。
“好啦，您的不孝女这不是回来了吗。”
程朝从应琼华怀里抬头撞见她阿爹立在朱漆门旁的身影，锐利如鹰隼的目光扫过来时，她下意识地缩了缩脖子。
“瘦了。”
程朝看见他交叠在腹前的手指无意识地摩挲着玉带扣，那是他紧张时的惯有动作。
下一刻，向来不苟言笑的脸上竟扯出个生硬的笑容，眉峰微颤着错开视线：“回家吧，厨房煨着你爱吃的蟹粉豆腐，阿秋说今早新打的莼菜”
笑的十分勉强，还些渗人
话未说完便转身，袍角带起的风里，程朝瞧见他抬手迅速抹了把眼角。
回到程家用完晚膳，程朝敲响了程天云书房的门。
“阿爹，我有件事要同你商量。”
程天云放下奏折，蹙眉：“何事？”
程朝反手关紧木门，从袖中取出供词推至程天云的案头：“这份供词是我摘抄的。此次南下安陵，我发现长安中有人在练鬼兵，还有人与睿襄王行买官卖官之事，孩儿想知官家是否知情。”
指腹摩挲着朱砂批注，眼尾褶皱里洇出疲倦，程天云看着那几份供词后又放下：“阿阳，此事官家早已知晓，官家自有定夺。”
案头香炉飘起沉香，程朝瞧见她阿爹鬓角的白霜又添几分，喉间忽然发紧。
去年此时，阿爹还能教兵骑射，如今连握笔的手都有些发颤。
“阿阳，你知道官家先前为何迟迟不动作么？”
“睿襄王手里攥着三