铁片内侧用朱砂绘着繁复的星纹，与洛九霄教导过的天机阁密令截然不同，倒像是某种反追踪的护身符。
床榻上的被褥霉味刺鼻，他却顾不得许多，撕开右臂的绷带重新上药。腐骨毒侵蚀的伤口周围，青黑色血管如蛛网蔓延，老板娘给的药膏抹上去竟泛起冰蓝荧光。疼痛稍缓时，他突然发现墙角砖缝里塞着半张残页，墨迹是清云特有的鹤顶红：
子时三刻，南门旗杆。
薄荷茶凉，剑鸣为信。
窗外传来修士醉醺醺的脚步声。沈承钧将残页吞入腹中，短刀藏进袖管。护符的青光似乎感应到什么，突然在他掌心凝成微型星图，其中一颗暗星正指向城南。
子时的梆子声淹没在风沙里。沈承钧贴着墙根潜行，每经过一处巷口，护符的星图就明亮一分。南门早已宵禁，第三根旗杆下却支着个简陋的茶摊，青衣少女正在擦拭粗陶碗。
她抬头时，沈承钧的呼吸几乎停滞——少女颈间挂着的青铜锁片，与他襁褓中佩戴的一模一样。
“薄荷茶两文钱。”少女比划着手语，袖口滑落时露出腕间烙印：一柄剑贯穿星纹。沈承钧认出那是剑宗暗桩的标记，正要开口，茶摊突然剧烈摇晃。
十二名黑甲武士从屋顶跃下，刀锋上的星纹刺青在月光下泛着血光。为首的武士咧嘴一笑，露出镶着天机阁徽记的金牙：“清云的小老鼠，可让我们好找。”
少女猛地掀翻茶桌，滚烫的茶水泼向敌群。在武士的咒骂声中，她拽住沈承钧的手腕撞向旗杆——石柱轰然中裂，露出通向地底的密道。追兵挥刀劈来时，沈承钧袖中的剑形铁片突然爆出青光，化作剑气绞碎了三把钢刀。
密道尽头是间布满蛛网的石室。少女点燃壁灯，火光映出墙上斑驳的剑痕——那些招式轨迹，赫然是清云基础剑诀的起手式。她取下青铜锁片按进墙缝，机括转动声震落簌簌灰尘。
“穿过这条水道，就是剑宗接应点。”少女突然开口，嗓音沙哑如锈刀磨石。沈承钧这才发现她喉间有道陈年剑疤，“你母亲留下的东西，在第二个岔口右转的石龛里。”
远处传来追兵的轰击声，密道顶部落下簌簌沙土。沈承钧踏入水道前最后回望，见少女将火把掷向油缸。爆燃的火光中，她的身影