莲花纹锦盒往偏院方向走。
“小桃，”她低声道，“让人盯着翠儿，莫要让她出府。”转身时，她故意提高声音，“即日起，侯府庶务由我与祖母共同打理，若有疑问，可随时来书房找我。”
散场时，二夫人被丫鬟搀扶着经过，姜婉忽然伸手拦住：“二婶可知，陆世子今早送了我一本《女戒》？”她笑意温柔，眼底却藏着锋芒，“扉页写着‘身正不怕影子斜’，倒像是专门给造谣者看的。”
二夫人脸色骤变，却不敢发作，只能在丫鬟扶持下匆匆离去。姜婉望着她的背影，想起昨夜暗卫送来的消息——右丞相府的密使昨夜潜入侯府偏院，而姜柔房中的灯亮了整夜。
“姑娘，万民伞要挂在哪里？”周管事的询问打断了她的思绪。姜婉抬头望向正厅高悬的“德馨堂”匾额，轻声道：“挂在二门吧，让进出的人都能看见。”她摸了摸腰间的玉佩，那是陆景渊今早让人送来的，上面新刻了“清者自清”四字。
申时三刻，将军府书房。陆景渊听着暗卫汇报侯府动向，手中的狼毫在宣纸上落下有力的一笔，“姜”字的最后一竖拖出锋锐的尾端：“她果然有办法。”他望向窗外的石榴树，花苞在风中轻轻摇曳，像极了姜婉晨起时微蹙的眉头。
“世子，三老爷又去了右丞相府。”管家递上密报，“这次带了份弹劾您的折子。”
“随他去。”陆景渊将宣纸晾干，叠好放入信封，“明日我亲自去侯府提亲，顺便会会三伯。”他指尖抚过信封上火漆印的并蒂莲纹，忽然轻笑，“对了，让人给侯府送两缸并蒂莲，就说……就说给未来世子妃解闷。”
是夜，姜婉在书房核对账目，小桃捧着莲花羹进来时，眼角带着忧虑：“姑娘，翠儿趁乱出府了，暗卫跟着她去了城西破庙。”
“破庙？”姜婉放下毛笔，想起姜柔与血手盟勾结时也曾藏身此处，“让人盯着，先别打草惊蛇。”她望向窗外的月亮，忽然想起陆景渊说过的“月满则亏”，指尖轻轻叩击桌面，“通知陆世子，就说我今晚要抄经祈福，让他不必等我回信。”
小桃离开后，姜婉从暗格取出姜柔的密信碎片，在烛火上点燃。火苗吞噬纸张的瞬间，她仿佛看见姜柔在阴影里冷笑的模样。但很快，火焰就将一切烧