尖摩挲着上面的“万胜”二字——这是右丞相府专用的银锭铸纹，三个月前她在城西赈灾时见过无数次。“二婶还要狡辩吗？”她将银锭举到光下，“昨夜我让人查了城西当铺，二婶当掉的翡翠镯子，正巧换了三十两银子——和明轩堂弟收的封口费，分毫不差。”
花厅里响起此起彼伏的倒抽冷气声。三夫人下意识捂住嘴，眼神在二夫人和姜婉之间游移；五姑娘攥紧帕子，指节因用力而发白。老夫人拄着拐杖走进来，金丝眼镜后的目光扫过面如土色的二夫人，最终落在姜婉身上：“哀家让你主持族会，不是让你与人斗气。”
“祖母明鉴，”姜婉福身时，翡翠镯子从袖中滑出，正是陆母亲手所赠，“婉婉只是想让族中长辈知道，侯府的清誉不该毁在流言里。陆家提亲是喜事，若连自家门风都不清正，又如何配得上将军府？”
老夫人凝视她片刻，忽然轻笑出声，拐杖在地面敲出两声脆响：“好个配得上！哀家原以为你会哭哭啼啼求哀家做主，倒没想到你敢主动亮底牌。”她转向二夫人，语气骤然冷下，“即日起，你去祠堂抄《女戒》，何时抄完何时出来。明轩……”
“祖母，”姜婉打断道，目光转向低头不语的少年，“明轩堂弟年幼，不如让他继续管理粥厂，将功赎罪。”她放缓语气，“毕竟侯府的名声，需要我们共同维护。”
姜明轩猛地抬头，眼中闪过惊讶与感激。二夫人张嘴欲言，却在老夫人的目光下咽下了话，脸色灰败如霜。
族会散场时，小桃凑近低语，发间的茉莉香混着晨雾：“姑娘，方才看见姜柔的贴身丫鬟在角门与人私语，手里拿着半块莲花玉佩。”
姜婉捏紧袖口的银线并蒂莲，想起昨夜在偏院墙角捡到的密信碎片。虽然“右丞相”三字被烧去，但边缘的莲花纹与姜柔房中的屏风如出一辙。她望向侯府外的青石板路，陆景渊的马车正停在巷口，车夫座上的鎏金铃铛随微风轻晃，像极了他笑时眼角的纹路。
“去告诉陆世子，”她将银锭交给小桃，“就说侯府的暗涌，我已平定。”转身时，腰间的玉佩轻轻撞在膝头，那是陆景渊送的护身符，背面刻着“生死相随”四字，此刻隔着衣料仍能感受到温润的触感。
酉时初刻，将军府书房。陆景渊握着