然轻了。姜明轩“扑通”跪下，腰间荷包里滑出几张银票，雪白的宣纸上“万胜号”的朱印刺得人眼疼——那正是右丞相府的专属票号。二夫人脸色骤变，竟踉跄着撞翻了身后的博古架，青瓷花瓶坠地声中，她瘫坐在碎瓷片里。
“老夫人明鉴！”姜婉趁热呈上账册，黄绫封面上“城西粥厂”四字是她亲手所书，“这是每日施粥的明细，明轩堂弟亲笔记录。至于谣言……”她看向脸色灰白的二夫人，“怕是有人见侯府与陆家联姻，心中不忿。”
老夫人翻开账册，苍老的手指划过密密麻麻的字迹，忽然握住姜婉的手。老人掌心的温度透过皮肤传来，带着经年累月的沉稳：“哀家虽老了，却看得清谁在办实事。你每日卯时便去粥厂，脚底磨出的水泡，瞒得过旁人，瞒不过哀家。”
族会不欢而散时，檐角已挂起冰棱。姜婉在九曲回廊遇见姜柔从前的贴身丫鬟，那丫头见着她转身就跑，乌发间掉落的银簪滚到姜婉脚边——簪头刻着半朵莲花，边缘还缠着褪色的红丝线，正是姜柔未出阁时常戴的物件。
“姑娘，这簪子……”小桃弯腰捡起，指尖在莲花纹上停顿，“是姜柔姑娘的贴身之物。”
“收着吧。”姜婉望着偏院方向，那里的腊梅开得正盛，却比往年少了些生气。她想起姜柔被幽禁前那夜，隔着窗棂传来的冷笑，忽然觉得指尖发寒，“有些人越是挣扎，越像跳梁小丑。”
是夜，侯府书房烛火摇曳。老夫人对着姜婉母亲的画像 sigh，檀木相框里的女子身着前朝翟衣，眉眼与姜婉有七分相似：“你母亲去得早，没来得及教你侯府的弯弯绕绕。可你竟能在流言里站稳脚跟，她若知道，该多欣慰。”
老人从紫檀书柜取出檀木匣子，铜锁“咔嗒”轻响，露出里面描金的庚帖：“明日让陆家来取吧。哀家这辈子，就盼着你能嫁个真心人。”
姜婉指尖抚过庚帖边缘的云纹，想起前日陆景渊在城郊马场说的话：“我已让巧匠打了鎏金马车，车檐要垂二十四串珍珠帘。”烛火跳动间，她忽然轻笑——那些在暗处翻涌的阴谋，在真心面前，竟显得如此渺小。
侯府外的暗巷里，一辆青帘马车停在阴影中。姜柔隔着帘子望着侯府高耸的飞檐，指尖深深掐进掌心。右丞相府的密