”
师太扑通跪下，额头磕在青石板上：“是任瑶夫人逼我！她说若不听从，便要揭我当年偷燕窝的丑事……”
姜婉转身望向窗外，乌云压得佛塔尖直晃，像要压垮这满寺的虚伪。她忽然想起神秘少女说的“避子汤”，原来姜柔不过是任瑶家的棋子，而任瑶任瑶，又何尝不是别人的棋子？
马车碾过青石板时，暴雨倾盆而下。姜婉隔着车窗，望着柳府的青瓦在雨幕中若隐若现，指尖轻轻叩着车壁——三日前在汀兰院见过的小厮，此刻正缩在柳府垂花门下，怀里抱着个波斯锦盒。
“柳如烟妹妹身子不适？”姜婉笑着递过牡丹花篮，眼角余光扫过小厮腰间的玉佩——正是柳明书房里的物件。
柳如烟猛地挡住门，鎏金耳环在雨中晃出碎光：“姐姐有心了，只是妹妹今日……”
“呀，”姜婉惊呼，看着她碰倒的花架下露出的锦盒，“这不是西域进贡的青鸾香？”她俯身拾起，打开时故意让避子粉的细灰落在指尖，“怎么混着别的东西？”
柳如烟脸色骤变，伸手来夺：“不过是香灰！”
“香灰？”姜婉避开她的手，“那为何柳公子会让你把这东西送给任瑶任瑶？”她顿了顿，“哦对了，柳公子三日前去汀兰院，带走的香料里，怕也有这东西吧？”
柳如烟踉跄半步，靠在门框上：“是姜柔！她说任瑶任瑶若有了身孕，太子就不会选她……”
姜婉将锦盒递给晚晴，锦盒边缘的并蒂莲纹刺得眼睛生疼——原来姜柔一边被任瑶家利用，一边又想借柳家之手除去任瑶任瑶，当真是“好手段”。
子时三刻，雨停了。姜婉坐在窗前，看着晚晴递来的半封信，烛光将“姜婉并非完璧之身”的字迹映在脸上，像一道狰狞的疤。她攥紧信纸，听见窗外传来细碎的脚步声——碧月抱着螺钿妆匣，正往花园去。
“小姐，要跟吗？”晚晴握着伞，伞骨上的缠枝莲纹与姜婉袖口相印。
“不必。”姜婉轻笑，看着妆匣被埋进桂花树下，“去把父亲给的麒麟玉佩拿来。”
花园里，姜柔的寝衣在风中飘得像面白旗。她跪在桂花树下，手里的火折子照亮半张脸，眼尾的胭脂被泪水晕开，像爬了只猩红的虫。