西藏最早的土木结构建筑，并且开创了藏式平川式的寺庙布局。
大昭寺是藏王松赞干布为了纪念尺尊公主入藏而修建的，现在寺内供奉在大殿的正中释迦牟尼十二岁等身像，是文成公主从长安带来的；而尼泊尔尺尊公主从加德满都带来的，释迦牟尼八岁等身像，已转至小昭寺供奉，寺院两侧配殿供奉着松赞干布、文成公主、尺尊公主塑像。
大昭寺建成后，经过元、明、清历朝屡加修改扩建，才形成了现今的规模，环大昭寺内中心的释迦牟尼佛殿一圈称为“囊廓”，环大昭寺外墙一圈称为“八廓”，大昭寺外辐射出的街道叫“八廓街”即八角街。以大昭寺为中心，将布达拉宫、药王山、小昭寺包括进来的一大圈称为“林廓”，这从内到外的三个环型，便是cángmín们行转经仪式的路线。
大昭寺融合了藏、唐、尼泊尔、印度的建筑风格，成为藏式宗教建筑的千古典范。