能种？”
孙尚香示意仆役抬出最后一箱棉种，暗褐色籽粒在藤编簸箕里沙沙作响。
“开春后每户领三斗棉种。”她抓起把籽粒扬在晨光里，细碎尘埃纷扬落下，“君侯已请来植棉好手，到时手把手教大家整地育苗。”
“君侯实乃大善之人，恰似女菩萨降世！”
“君侯大恩大德，老身无以为报！此生能遇如此善举，实乃我等百姓之福分呐！”
“君侯爱民如子，我等愿为君侯效犬马之劳！
人群忽然呼啦啦跪倒一片，此起彼伏的感恩声在空气中回荡。
孙尚香慌忙去扶，摸到老翁棉衣下嶙峋的肩胛骨，心中猛地一颤，不由想到：若能使天下百姓皆着棉衣，免受严寒之苦，实乃一大幸事。
在她耳畔，传来周围百姓细碎的私语：“等开了春……”
她仰头呵出一口白雾，思绪飘远，仿若已然看到来年春日，绽开的千顷雪色棉铃。
一辆玄色马车在街角槐树下驻足，王镜半卷锦帘，目光始终凝在城门口那抹杏色身影上。
孙尚香从箱底翻出件小袄，蹲下身给个总角小儿比量尺寸。孩子母亲突然跪下叩头，孙尚香急忙去扶。
车帘突然落下。
王镜闭眼靠回织锦软垫，喉间溢出声轻笑。
此刻，马车之内，一张信笺摊开来，正是陈登亲笔所书。
王镜伸出手，缓缓拿起信笺，逐字逐句地看过去。
敬启者：
暮云合璧时见南雁，忽忆春日与主公共临城郊水塘，泥浆污裾而谈笑未绝。今东阳新稻初刈，穗浪若鎏金泻地，特奉尺素，邀主公共飨秋实。
夜巡阡陌时，露湿芒鞋，稻花沾鬓，竟恍见主公秉烛相随之影。今晨开镰，老农以陶碗盛新谷相赠，谓此等嘉禾当献明主。
元龙不敢专美，故遣奴仆携东阳稻米十斛先行，其米入釜则满室清香，主公素爱甜食，可试以桂花熬粥。
若得拨冗，请于晦前后临东阳。
元龙当亲执炊帚，为主公蒸三沸新茶。
纸短情长，临楮怅然。
顺颂秋祺
东阳守 陈登顿首
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