光，所有齿轮突然停止转动。
在它们形成的短暂平面上，浮现出一条由发光脚印组成的小路路，通向齿轮海洋深处的一座微型塔楼。
马晓伟稳稳落在平面上。
刚迈步，静止的齿轮突然重新转动，几个锯齿朝他腿部切来。
他翻滚着避开，钥匙的蓝光在身前形成保护罩。
越是靠近微型塔楼，齿轮的攻击就越疯狂。
有次差点被侧方飞来的齿轮削掉耳朵，幸亏及时低头，齿轮只带走了几缕头发。
当距离塔楼还剩十米时，整个齿轮海洋突然掀起巨浪。
无数齿轮组成三只巨大的金属手掌压下来。
千钧一发之际，马晓伟发现塔楼底部有个锁锁孔形状的凹陷。
他全力掷出钥匙，青铜钥匙旋转着穿过齿轮缝隙，精准插入锁孔。
时间仿佛静止了。
然后所有齿轮同时崩解，塔楼迅速扩大，将马晓伟吞入内部。
这是一个球形空间，中央悬浮着由蓝光构成的双月模型。
模型下方站着个熟悉的身影——这次不是残影，而是实体状态的父亲。
只是他的左眼已经完全齿轮化，右眼也蒙着层金属光泽。
\"你来了。\"父亲的声音带着机械杂音，\"比我预计的早了17分32秒。\"
马晓伟刚要上前，父亲突然抬手制止：\"别动！时间核心的辐射会加速同化。\"
他指向自己正在金属化的右手，\"我已经没救了，但你必须知道真相。\"
双月模型突然投射出全息影像，显示新巴比伦塔其实是时间领主的巨型收集器。
十二个齿轮守卫对应十二个时间囚笼，每个囚笼都关着像父亲这样的\"永生者\"——他们的意识被提取出来维持时间领主的永恒运转。
\"所谓永生之法\"父亲苦笑着展示自己半机械化的身体，
\"就是把人类变成时间齿轮的润滑剂。\"
马晓伟突然发现父亲脚下踩着个发光的\"xiii\"标记。
父亲顺着他的视线点头：\"你是第十三个候选者，也是唯一能破坏闭环的人。