这一天，明帝驾临上方，高堂隆和卞兰随从。明帝把高堂隆的奏表交给卞兰，让他诘难高堂隆说：“兴衰在于政治，乐有什么关系呢？教化不明，难道是钟的罪过吗？”高堂隆说：“礼乐是治理国家的根本。所以箫韶之乐演奏九成，凤凰来仪；雷鼓六变，天神降临，政治因此太平，刑罚因此搁置，这是和谐的极致。新声响起，商辛因此灭亡；大钟铸成，周景因此衰败。存亡的关键，常常由此产生，怎么能说废兴与它无关呢？君主的举动必定要记录，这是古代的规矩。做事不依法度，拿什么留给后人呢？圣王乐于听到自己的过失，所以有规劝的办法；忠臣愿意竭尽忠诚，所以有不为自身考虑的道义。”明帝称赞他。
高堂隆升任侍中，仍然兼任太史令。崇华殿发生火灾，明帝下诏问高堂隆：“这是什么灾祸？按照礼节，有没有祈祷消除灾祸的办法呢？”高堂隆回答说：“灾祸的发生，都是用来表明教诫的。只有遵循礼节，修养德行，才可以战胜它。《易传》说：‘上面不节俭，下面不节约，孽火就烧毁他的房屋。’又说：‘君主建造高台，上天就降下火灾。’这是人君随意装饰宫殿，不知道百姓已经穷困，所以上天用旱灾回应他，火从高殿燃起。上天降下鉴戒，所以谴责陛下；陛下应该更加崇尚人道，来回应天意。从前太戊时桑谷生在朝廷，武丁时野鸡登上鼎，都听到灾祸而恐惧，修养德行，三年之后，远方的夷族前来朝贡，所以号称中宗、高宗。这是前代的明鉴。如今考察旧的占卜，火灾的发生，都是以台榭宫室为警戒。然而如今宫室之所以扩充，实在是因为宫女太多。应该挑选留下那些善良美好的，按照周朝的制度，遣散其余的。这是祖己用来教导高宗，高宗用来享有远号的办法。”
明帝下诏问高堂隆：“我听说汉武帝时，柏梁台发生火灾，就大建宫殿来镇压它，这是什么意思呢？”高堂隆回答说：“我听说西京柏梁台已经发生火灾，越地的巫师陈述方法，建章宫就是按照这个方法建造的，用来镇压火灾的征兆；这是越地巫师的做法，不是圣贤的明训。《五行志》说：‘柏梁台发生火灾，其后有江充巫蛊卫太子的事。’像志书上说的，越巫建章并没有镇压火灾。孔子说：‘灾祸是同类相应，精气相感，用来告诫君主的。’因此圣明的君主看到灾祸就责备自