掾属（司空军谋祭酒的属官）和五官将文学（五官中郎将府的文学官）。《先贤行状》记载，徐干为人清高，遵循道德，六种品德（指孝、友、恭、俭、宽、信）都很完备。他聪明博学，善于写作，提笔就能写出优美的文章。他看淡官职和俸禄，从不贪图世俗的荣华富贵。建安年间，曹操特别赏识他，但他因病辞职休息。后来，他被任命为上艾县的县令，又因为身体原因没有上任。
陈琳曾经是大将军何进的主簿（相当于幕僚长）。何进想要诛杀宦官，但太后不同意。于是，何进召集各地的猛将，让他们带兵逼近京城，想以此来威胁太后。陈琳劝告何进说：“《易经》上说‘打猎没有猎人的帮助，是很难成功的’。俗话说‘掩住眼睛去捉麻雀’。即使是微不足道的小动物，都不能用欺骗的手段来达到目的，更何况是国家的大事呢？怎么能用欺诈的方式来解决问题呢？现在将军您掌握着皇上的威严，手握兵权，就像龙腾虎跃一样威风凛凛，您完全可以按照自己的意愿行事。用这样的力量去行事，就好比用大火炉去烧毛发一样，轻而易举。您应该果断行事，虽然这可能违背常规，但符合道理，天理和人心都会支持您。可是您却放弃了手中的利器，反而去求助于别人。一旦大军聚集，强者就会占据上风，这就好比把武器倒过来交给别人，后果不堪设想。您的计划肯定不会成功，反而会引发更大的混乱。”但何进没有听从陈琳的劝告，最终招致了灾祸。陈琳后来逃到冀州，袁绍让他负责撰写文章。袁绍失败后，陈琳归顺了曹操。曹操对他说：“你以前给袁绍写信，指责我的罪状也就罢了，但为什么要牵连到我的父辈和祖辈呢？”陈琳认错并道歉，曹操爱惜他的才华，并没有追究他的责任。
阮瑀年轻时曾经向蔡邕学习。建安年间，都护曹洪想让他担任自己的书记官，但阮瑀始终不肯屈服。曹操后来同时任命陈琳和阮瑀为司空军谋祭酒，主管记室（负责撰写文书和奏章）。《文士传》记载，曹操早就听说过阮瑀的名声，征召他入朝。但阮瑀起初没有答应，后来被曹操逼迫得很紧，他干脆逃到山里去了。曹操派人放火烧山，才把他逼了出来，送到曹操面前。当时曹操正在征讨长安，大宴宾客。曹操对阮瑀很生气，因为他不肯和自己说话，就让他站在乐工的行列里。阮瑀擅长音乐，会弹琴，