。典韦喜欢拿着大双戟和长刀，军中有人编了顺口溜说：“曹操帐下的壮士典韦，提着一双八十斤的戟。”
曹操去征讨荆州的时候，到了宛城，张绣前来投降。曹操非常高兴，宴请了张绣和他的将领们。曹操在敬酒的时候，典韦拿着一把大斧头站在他身后，斧刃有一尺宽。曹操走到谁面前，典韦就用斧头瞪着谁。宴会结束的时候，张绣和他的将领们都不敢抬头看他。十多天后，张绣反叛，袭击了曹操的营地。曹操出战不利，带着少数骑兵撤退了。典韦在营门口作战，敌人无法进入。但敌人从其他门一拥而入。
当时典韦手下还有十多个士兵，他们都拼死作战，以一当十。敌人越来越多，典韦用长戟左右攻击，每刺一次，就折断了十几支矛。他身边的人几乎都死光了，他自己也受了几十处伤。在短兵相接的战斗中，敌人冲上来和他搏斗。典韦用双手抓住两个敌人，把他们杀了。剩下的敌人不敢再靠近。典韦又冲向敌人，杀了好几个人，但他的伤势加重，他瞪大眼睛大骂不止，最后壮烈牺牲。敌人这才敢靠近，砍下他的头，互相传看。他们还去查看他的尸体。
曹操撤退到舞阴，听说典韦死了，痛哭流涕。他派人秘密地取回典韦的遗体，亲自去祭奠，然后把他的遗体送回襄邑安葬。曹操任命典韦的儿子典满为郎中。每次经过襄邑，曹操都会用中牢的礼仪来祭祀典韦。曹操思念典韦，就任命典满为司马，把他留在身边。曹丕即位后，任命典满为都尉，赐予他关内侯的爵位。