服，推举刘晔为他们的首领。刘晔看到汉朝的气数逐渐衰微，而自己又是皇族的旁支，不想掌握军队，于是把他的部队交给了庐江太守刘勋。刘勋觉得奇怪，刘晔解释说：“郑宝无法无天，他的士兵平时靠抢劫为生。我虽然收服了他们，但他们一定会因为怨恨而难以长久服从，所以我才把他们交给你。”当时刘勋的兵力在长江、淮河一带非常强大。孙策忌惮他，于是派使者带着丰厚的礼物，用谦卑的言辞劝说刘勋：“上缭的宗族百姓，多年来一直欺压我们。我们早就想报复他们，但路途不便。希望借助您的力量去攻打他们。上缭非常富有，攻下他们可以让我们国家更加富强。请出兵作为外援。”刘勋相信了孙策的话，又得到了孙策送来的珠宝和葛越，非常高兴。他的手下都来祝贺，只有刘晔不以为然。刘勋问他原因，刘晔回答说：“上缭虽然小，但城墙坚固，护城河深邃，防守容易，进攻困难。我们很难在短时间内攻下他们，那么我们的军队就会在外面疲于奔命，而国内则兵力空虚。孙策趁机袭击我们，我们就会陷入两难的境地。将军您进不能战胜敌人，退又没有地方可去。如果一定要出兵，灾难马上就会降临。”但刘勋没有听从刘晔的劝告，派兵去攻打上缭。孙策果然趁机袭击了刘勋的后方。刘勋陷入绝境，最终投奔了曹操。
曹操来到寿春时，庐江境内有山贼陈策，他有几万部众，占据险要地势坚守。之前曹操曾派偏将去讨伐，但都没有成功。曹操问手下的人，是否可以再次讨伐陈策。大家都说：“山势险峻，溪谷深邃，防守容易，进攻困难。再说，攻下这个地方对我们也没有什么好处，不攻对我们也没有什么损失。”刘晔却说：“陈策这些人只是小喽啰，他们趁着天下大乱，占据险要地势，互相依附，才变得强大。他们并没有朝廷的任命，也没有威信让手下真正信服。以前偏将的兵力不足，而且中原地区还没有平定，所以陈策才敢凭借险要地势坚守。现在天下已经基本平定，谁敢反抗，谁就会先被消灭。人怕死，喜欢得到奖赏，这是常识。当年广武君李左车为韩信出谋划策，认为韩信的威名足以让敌人闻风丧胆，从而轻易地攻下邻国。何况您的德行远近闻名，东征西讨，让人心悦诚服。如果您先宣布赏格，然后大军压境，那么在宣布命令的那天，敌人的军营就会自行崩溃。”曹操笑着