立刻行动，应变能力无穷，这是谋略上的胜利。第六，袁绍凭借家族的势力，靠高谈阔论和礼让来收买人心，那些善于言辞、注重外表的人大多归附于他；而您以真心待人，真诚行事，不追求虚名，以节俭为榜样，对有功之人毫不吝啬，那些忠诚正直、有远见且脚踏实地的人，都愿意为您效力，这是品德上的胜利。第七，袁绍看到别人饥寒时，会在脸上表现出同情，但他看不到的地方，可能就顾不上了，这只是妇人之仁；而您对眼前的小事有时会忽略，但对大事却能惠及天下，恩泽超出人们的期望，即使看不到的地方，您的考虑也能周全，这是仁德上的胜利。第八，袁绍的大臣们争权夺利，谗言惑乱；而您以道义治理下属，流言蜚语无法传播，这是明智上的胜利。第九，袁绍的是非难以分辨，您肯定的事情，就以礼相待；您否定的事情，就以法纠正，这是文化上的胜利。第十，袁绍喜欢摆架子，不懂军事要领；而您以少胜多，用兵如神，士兵们依赖您，敌人们畏惧您，这是武力上的胜利。”曹操听后笑着说：“像你说的这样，我哪有这么多德行啊！”郭嘉又说：“袁绍现在正在北边攻打公孙瓒，我们可以趁他远征的时候，东边去攻打吕布。如果不先除掉吕布，将来袁绍要是成为我们的敌人，吕布就会成为他的援军，这对我们是很大的威胁。”曹操说：“你说得对。”
郭嘉在曹操征讨吕布时发挥了重要作用。当时曹操和吕布交战，虽然三战三胜，但吕布退守城池，坚守不出。曹操的士兵已经疲惫不堪，曹操自己也想撤军。但郭嘉劝说曹操不要放弃，要抓紧时间猛攻吕布。最终，曹操听从了郭嘉的建议，成功俘虏了吕布。《傅子》中提到，郭嘉对曹操说：“当年项羽打了七十多场仗，从未败过，但最后还是身死国灭，原因就是他有勇无谋。现在的吕布每次作战都被我们打败，已经士气低落，内外交困。吕布的威力比不上项羽，但他现在的困境却比项羽还严重。如果我们趁胜追击，一定能抓住他。”曹操听后称赞道：“你说得对。”
后来，刘备投奔曹操，曹操任命他为豫州牧。有人提醒曹操说：“刘备有英雄的志向，如果不早点除掉他，将来必定会成为祸患。”曹操于是去问郭嘉。郭嘉说：“刘备确实有英雄之名，现在他穷途末路来投奔您，如果这时候杀了他，会让天下人觉得