孙策攻略江东时，华歆深知孙策善于用兵，于是头戴布巾（以平民装束）前往迎接。孙策以对待长者的礼节，将他奉为上宾。（胡冲《吴历》记载：孙策进攻豫章前，先派虞翻劝降华歆。华歆说：「我久在江南，一直想回北方；孙会稽（孙策）一来，我就离开。」虞翻回报后，孙策进军。华歆以葛巾装束迎接，孙策说：「您年高德劭，远近归附；我年轻识浅，应行子弟之礼。」于是向华歆行大礼。《华峤谱叙》记载：孙策占据扬州后，重兵压境豫章，全郡惊恐。属官请求出城迎敌，华歆下令：「不必。」孙策逐渐逼近，属官又请求发兵抵抗，华歆仍不答应。直到孙策抵达，全府属官都跑到阁楼躲避，华歆却笑道：「他自己要来，何必慌忙躲避？」不久，门吏禀报「孙将军到」，华歆请孙策入内，两人相坐长谈至深夜。忠义之士听闻此事，都赞叹心服。孙策此后以子弟之礼亲自侍奉，待他为上宾。当时避居江南的四方贤士大夫众多，但声望都在华歆之下。每逢孙策大宴宾客，座中无人敢先发言，只有华歆起身更衣时，众人才敢议论喧哗。华歆酒量极大，饮至一石多仍神志清醒，众人暗中观察，常因其始终衣冠整齐而称奇，江南人称他为「华独坐」。虞溥《江表传》记载：孙策在椒丘派虞翻劝降，华歆与功曹刘壹商议，刘壹建议据城抵抗并发布檄文。华歆说：「我虽由刘刺史（刘繇）举荐，但受朝廷任命，是持有符节的官吏。若听你的计策，恐怕死后还要遭谴责。」刘壹说：「王景兴（王朗）也是汉朝官员，当年会稽被孙策攻破时仍获宽恕，您何必担忧？」于是连夜起草檄文，次日清晨派官吏迎接孙策。孙策进军后与华歆相见，待以上宾之礼，以朋友之谊相交。孙盛评论说：君子处世，必先明辨隐退与显达的时机，确定出处去留的原则，否则应藏器自保，时机成熟则行道济世。华歆既无伯夷、商山四皓的隐遁风骨，又失人臣尽忠的操守，因而屈从于权宜之计，与强横之徒为伍，最终权力被小人剥夺，气节在当时受损。昔日许国、蔡国君主失位，不得列于诸侯；州公来朝，鲁人视为耻辱。相比之下，华歆的过失更大！）
孙策死后，曹操在官渡上表献帝征召华歆。孙权起初不想放行，华歆对孙权说：「将军奉王命与曹公开始交好，情谊尚不稳固，若我能为将军效力于曹公身边，难道没有