对袁绍的使者说：“回去替我向袁本初道谢，他连自家兄弟都不能相容，又怎么能容得下天下的贤才呢？”张绣又惊又怕，忙说道：“何至于如此直言！”私下里，他又问贾诩：“若真如此，我们该归附谁呢？”贾诩说：“不如归附曹公。”张绣十分不解：“袁绍势力强大，曹操相对弱小，而且我与曹操还有仇怨，怎么能归附他呢？”贾诩分析道：“这正是我们应该归附曹操的原因。其一，曹公奉天子以令天下，名正言顺，归附他顺应大义。其二，袁绍强盛，我们以少量兵力归附他，必定不会得到他的重视；而曹操势力相对较弱，得到我们的归附，他必定欣喜万分。其三，有称霸天下志向的人，必然会放下私人恩怨，向四海彰显自己的贤德。曹公正是这样的人，所以我们应该归附他。将军您不必再犹豫！”张绣听从了贾诩的建议，率领部众归附曹操。曹操见到张绣和贾诩，十分高兴，拉着贾诩的手说：“使我在天下赢得信誉、备受敬重的，正是你啊！”曹操上表举荐贾诩为执金吾，封都亭侯，又升任他为冀州牧。当时冀州尚未平定，贾诩便留下来参与司空府的军事事务。
袁绍在官渡围困曹操，曹操的粮草即将耗尽，他向贾诩询问破敌之计。贾诩说：“您在明智、勇敢、用人、决断方面都胜过袁绍，拥有这四点优势，却半年都未能平定战局，只是因为您过于求稳，总想万无一失。若能抓住战机，当机立断，很快就能决出胜负。”曹操称善，于是集中兵力出击，包围并攻打袁绍三十多里外的营寨，大获全胜。袁绍的军队全面溃败，河北地区得以平定。曹操兼任冀州牧后，调贾诩为太中大夫。
建安十三年，曹操攻破荆州，打算顺江东下，攻打孙权。贾诩劝谏道：“明公您先前打败袁氏，如今又收复汉南，威名远扬，军势浩大。如果能凭借旧楚之地的富饶，犒赏将士，安抚百姓，让他们安居乐业，那么不用兴师动众，江东孙权也会前来归服。”曹操没有听从贾诩的建议，执意进军，结果战事不利。（臣松之认为，贾诩的这条计谋，并不符合当时的形势。当时，韩遂、马超等人在关右地区对曹操虎视眈眈，曹操不可能安稳地坐守郢都，以此来威慑并怀柔吴会地区，这是显而易见的。荆州之地，是孙权和刘备必定争夺的战略要地。荆州百姓长久以来既敬服刘备的雄才大略，又忌惮孙权