，百姓就会像影子一样追随您，即使是小孩子也能让他们空着拳头奋力作战，女子也能让她们提着裙子听从命令，何况是激励那些有智慧才能的人，凭借迅猛的势头，那么建立大功、统一天下都不在话下。等到功业成就，天下太平，您就可以祭祀上天，宣告天命，统一六合，南面称帝，将国家政权转移到自己手中，推翻衰败的汉朝来确定国运，这实在是神机妙算、当机立断的好时机，是像疾风一样迅速行动的最佳时刻。然而，树木腐朽了就无法雕刻，世道衰败了就难以辅佐，将军您即使想要向难以辅佐的朝廷尽忠，想要雕刻腐朽败坏的木头，就如同在斜坡上逆着滚弹丸，肯定是做不到的。如今，宦官们成群结党，他们臭味相投，主上没有实权，诏令都由身边的人发布。如果您不具备敏锐的洞察力，不能先于他人把握时机，必然会后悔，到那时就来不及了。”皇甫嵩没有听从他的建议，阎忠于是离开了。《英雄记》记载：凉州贼寇王国等人起兵，一起劫持阎忠，让他担任首领，统领三十六部，号称车骑将军。阎忠感慨万分，最终发病而死。）贾诩被推举为孝廉，担任郎官，后来因病辞官。在西归途中，走到汧地时，遇到反叛的氐人，同行的几十人都被氐人抓住。贾诩镇定地说：“我是段公的外孙，你们别杀我，我家一定会出重金来赎我。”当时的太尉段颎，曾经长期担任边地将领，在西土威名远扬，所以贾诩借他的名号来吓唬氐人。氐人果然不敢加害贾诩，还和他结盟，把他送了回去，而其他人都被杀害了。贾诩实际上并非段颎的外甥，他只是随机应变来解决问题，他行事大多如此。
董卓进入洛阳后，贾诩以太尉掾的身份担任平津都尉，后来又升迁为讨虏校尉。董卓的女婿中郎将牛辅驻扎在陕地，贾诩就在牛辅的军中。董卓战败被杀后，牛辅也死了，众人惊恐万分。校尉李傕、郭汜、张济等人打算解散军队，抄小路回乡。贾诩劝阻道：“听说长安城中有人商议要杀光凉州人，如果你们弃下众人独自逃走，就算是一个亭长也能把你们捆绑起来。不如率领众人向西进发，沿途招募士兵，攻打长安，为董公报仇。如果幸运成功了，就尊奉国家的名义来征讨天下；要是不成功，再逃走也不迟。”众人觉得他说得有道理，李傕便率军西进，攻打长安。相关事迹在《董卓传》中有记载。（臣松之认为，传