表却只是坐守江、汉之间，由此可知他并没有争夺天下的志向。袁氏家族占据冀、青、幽、并四州之地，拥有十万大军，袁绍生前凭借宽厚的作风赢得众人的拥戴。倘若袁谭、袁尚兄弟和睦，共同守护这份家业，那么天下的战乱恐怕就难以平息。如今他们兄弟反目成仇，这种局面注定无法长久。如果一方吞并了另一方，他们的力量就会集中，那时再想消灭他们就困难了。我们趁着他们内乱的时候发起进攻，天下就能平定，这样的机会千万不能错过。”曹操听后，称赞道：“说得好。”于是答应与袁谭联合，回师击败了袁尚。后来袁谭背叛曹操，荀攸又跟随曹操出征，在南皮斩杀了袁谭。冀州平定后，曹操上表朝廷，为荀攸请封：“军师荀攸，自一开始就辅佐我，每次征战都跟随在侧，前后战胜敌军，都离不开他的谋略。”于是，荀攸被封为陵树亭侯。
建安十二年，曹操下令大规模论功行赏。曹操说道：“忠诚正直，在幕后出谋划策，安抚内外，荀彧当属首功，荀攸次之。”为荀攸增加食邑四百户，加上之前的，共计七百户。（《魏书》记载：曹操从柳城回师途中，特意前往荀攸家中，称赞荀攸前后出谋划策所立下的功劳，说道：“当今天下大局基本已定，我希望能与各位贤士大夫一同分享这份胜利的成果。昔日汉高祖让张良自己选择三万户的封地，如今我也希望你能自己挑选想要封的地方。”）之后，荀攸转任中军师。魏国刚刚建立时，荀攸担任尚书令。
荀攸为人心思缜密，富有智谋，且善于自我保全。自从跟随曹操四处征伐，他常常在营帐中出谋划策，当时的人和他的子弟都不知道他具体说了什么。（《魏书》记载：荀攸姑姑的儿子辛韬曾经询问荀攸曹操夺取冀州时的情况。荀攸回答说：“是辛毗为袁谭前来请求投降，朝廷大军前去平定，我并不清楚其中的细节。”此后，辛韬以及荀攸的家人、外人都不敢再询问军中事务和国家大事。）曹操常常称赞荀攸：“公达表面看似愚笨，实则充满智慧；表面显得怯懦，实则勇敢无畏；表面看着柔弱，实则内心强大。他从不夸耀自己的长处，也不宣扬自己的功劳。他的智慧别人或许可以企及，但他那看似愚笨的低调处世之道，别人却难以做到，就算是颜回、甯武子也比不上他。”曹丕身为太子时，曹操告诫他：“荀公达是众人的