一带，所到之处，都与当地的豪杰结交。何颙十分赏识曹操，同时也了解荀彧的才能。袁绍仰慕他的名声，与他结为志同道合的好友，为他奔走效力。当时，天下士大夫大多遭受党锢之祸的牵连，何颙常常每年多次秘密潜入洛阳，与袁绍商议对策，为那些陷入困境的士人排忧解难。而袁术同样以豪侠自居，与袁绍争夺声名。何颙从未主动拜访过袁术，袁术因此对他怀恨在心。《汉末名士录》记载：袁术曾在众人面前数落何颙的三条罪状，说道：“王德弥（王畅）是先觉的贤才，德高望重，而伯求却疏远他，这是第一条罪状。许子远（许攸）是个凶狠淫乱之人，品行不端，伯求却与他亲近，这是第二条罪状。郭泰、贾彪家境贫寒，没有什么资产，而伯求却骑着肥壮的马，穿着轻暖的皮衣，在路上招摇过市，这是第三条罪状。”陶丘洪为其辩解道：“王德弥虽然是大贤之人，但在济世方面有所欠缺；许子远虽然品行不纯，但在危难之际却不畏惧艰险。伯求推举贤才时以王德弥为首，救助危难时则以许子远为主要依靠。况且伯求曾为虞伟高亲手报仇，义名远扬。他的仇家积累了万贯家财，有上百匹毛色漂亮的马，却想让伯求骑着瘦弱的牛马，在道路上奔波受苦，这就好比是敞开胸膛，把刀递给仇敌啊！”袁术听后，心中仍然愤愤不平。后来，何颙与南阳的宗承在宫阙下相遇，袁术愤怒地说：“何伯求，是个品德败坏的人，我一定要杀了他！”宗承劝说道：“何生是英俊之士，您应该善待他，让他在天下留下美名。”袁术这才罢休。后来党锢之祸解除，何颙被司空府征召。每次三府的属官集会商议事务时，何颙总是智谋过人，参与议论的人都自愧不如。他后来升任北军中候，董卓掌权后，任命他为长史。后来荀彧担任尚书令，派人迎接叔父司空荀爽的灵柩，并将何颙的尸体一同安葬在荀爽的墓旁。）
荀攸在狱中却表现得镇定自若，饮食起居都和往常一样。恰逢董卓被杀，他才得以获释。（《魏书》中记载是荀攸派人游说董卓从而获免，与这里的说法有所不同。）荀攸获释后，便辞去官职回到家乡。之后，他又被公府征召，因考核成绩优异而被推举，被调任任城相，但他并未赴任。荀攸认为蜀汉地区地势险要、易守难攻，且人口众多、物产丰富，于是请求担任蜀郡太守，然而由于道路阻塞，未能抵达